el conqu




o, por lo menos, enana. No se encuentran
allí árboles de cierta magnitud. Cerca de la punta occidental, donde se alza el fuerte Moultrie y algunas
miserables casuchas de madera habitadas durante el verano por las gentes que huyen del polvo y de las
fiebres de Charleston, puede encontrarse es cierto, el palmito erizado; pero la isla entera, a excepción de ese
punto occidental, y deun espacio árido y blancuzco que bordea el mar, está cubierta de una espesa maleza
del mirto oloroso tan apreciado por los horticultores ingleses. El arbusto alcanza allí con frecuencia una
altura de quince o veinte pies, y forma una casi impenetrable espesura, cargando el aire con su fragancia.
En el lugar más recóndito de esa maleza, no lejos del extremo oriental de la isla, es decir, delmás distante,
Legrand se había construido él mismo una pequeña cabaña, que ocupaba cuando por primera vez, y de un
modo simplemente casual, hice su conocimiento. Este pronto acabó en amistad, pues había muchas
cualidades en el recluso que atraían el interés y la estimación. Le encontré bien educado de una singular
inteligencia, aunque infestado de misantropía, y sujeto a perversas alternativas deentusiasmo y de
melancolía. Tenía consigo muchos libros, pero rara vez los utilizaba. Sus principales diversiones eran la
caza y la pesca, o vagar a lo largo de la playa, entre los mirtos, en busca de conchas o de ejemplares
entomológicos; su colección de éstos hubiera podido suscitar la envidia de un Swammerdamm.
En todas estas excursiones iba, por lo general, acompañado de un negrosirviente, llamado Júpiter, que
había sido manumitido antes de los reveses de la familia, pero al que no habían podido convencer, ni con
amenazas ni con promesas, a abandonar lo que él consideraba su derecho a seguir los pasos de su joven
massa Will. No es improbable que los parientes de Legrand, juzgando que éste tenía la cabeza algo
trastornada, se dedicaran a infundir aquella obstinación enJúpiter, con intención de que vigilase y
custodiase al vagabundo.
Los inviernos en la latitud de la isla de Sullivan son rara vez rigurosos, y al finalizar el año resulta un
verdadero acontecimiento que se requiera encender fuego. Sin embargo, hacia mediados de octubre de
18..., hubo un día de frío notable. Aquella fecha, antes de la puesta del sol, subí por el camino entre la
maleza hacia la cabañade mi amigo, a quien no había visitado hacia varias semanas, pues residía yo por
aquel tiempo en Charleston, a una distancia de nueve millas de la isla, y las facilidades para ir y volver eran
mucho menos grandes que hoy día. Al llegar a la cabaña llamé, como era mi costumbre, y no recibiendo
respuesta, busqué la llave donde sabía que estaba escondida, abrí la puerta y entré. Un hermoso fuegollameaba en el hogar. Era una sorpresa, y, por cierto, de las agradables. Me quité el gabán, coloqué un
sillón junto a los leños chisporroteantes y aguardé con paciencia el regreso de mis huéspedes.
Poco después de la caída de la tarde llegaron y me dispensaron una acogida muy cordial. Júpiter, riendo de
oreja a oreja, bullía preparando unos patos silvestres para la cena. Legrand se hallaba enuno de sus
ataques—¿con qué otro término podría llamarse aquello?—de entusiasmo. Había encontrado un bivalvo
desconocido que formaba un nuevo género, y, más aún, había cazado y cogido un escarabajo que creía
totalmente nuevo, pero respecto al cual deseaba conocer mi opinión a la mañana siguiente.
—¿Y por qué no esta noche?—pregunté, frotando mis manos ante el fuego y enviando al diablo toda laespecie de los escarabajos.
—¡Ah, si hubiera yo sabido que estaba usted aquí! —dijo Legrand—. Pero hace mucho tiempo que no le
había visto, y ¿cómo iba yo a adivinar que iba usted a visitarme precisamente esta noche? Cuando volvía a
casa, me encontré al teniente G***, del fuerte, y sin más ni más, le he dejado el escarabajo: así que le será a
usted imposible verle hasta mañana. Quédese...