El cuarto de ba o

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Esta sección está coordinada por la ADP, la
Asociación de Diseñadores Profesionales.
www.adp-barcelona.com

Isabel Campi
Historiadora del diseño

EL CUARTO DE BAÑO: UN DIÁLOGO ENTRE
LO MÁS PRIVADO Y LO PÚBLICO

E

l cuarto de baño es hoy, junto con las
cocinas, uno de los espacios más tecnificados de la casa. Pero actualmente ya no es tanto una prosaica
estancia donde tienen lugar lasactividades
de purificación y deshecho sino más bien un
espacio de salud, belleza y relax en el que la
gente está dispuesta a invertir considerables
sumas de dinero. Un indicio de status que se
muestra orgullosamente a las visitas. En los
años ochenta, fueron el atractivo de muchos
bares y locales públicos, el espacio semiprivado en el que se resumía la idea de diseño
de todo el local. ¿Es que se haperdido esa dimensión en los hoteles actuales, o es que
más bien conviene revisar el concepto del
baño, sea público o privado, como el lugar de
las nuevas experiencias de la higiene?
Aunque los cuartos de baño son ahora estancias imprescindibles y obligatorias en
cualquier local, y se deben diversificar según
sus usuarios –hombres, mujeres, y los adaptados a sillas de ruedas— su historia como
espaciodoméstico especializado es muy reciente pues tiene poco más de cien años.
Eso, sólo en los países industrializados,
¡claro está!, porque en las inmensas zonas
rurales de los países en vías de desarrollo, el
agua corriente y el cuarto de baño son todavía algo desconocido.
¿Significa eso que la gente no se lavó hasta el
siglo XIX o que no lo hace en amplias zonas
del mundo? La respuesta es… hastacierto
punto. Las investigaciones arqueológicas y
las fuentes escritas y documentales demuestran que el baño por inmersión fue una prác-

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tica muy extendida durante siglos que se realizaba en espacios públicos. En la antigua
Grecia tenía lugar en los gimnasios; en el Imperio Romano se realizaba en unos magníficos establecimientos, las termas; y en el
mundo medieval, tal ycomo nos demuestran
muchos grabados, el baño por inmersión se
continuó realizando en baños públicos.
Bañarse era un acto de purificación y una
ocasión para las relaciones sociales, como
todavía lo es hoy en Turquía y en el Norte de
África, donde persiste la costumbre de ir a
bañarse al hammam. Esa cuestión social se
mantiene en Finlandia en las saunas, y
también en su adopción snob por otros países,complemento ideal del cuidado personal y del culto al cuerpo tan extendido en la
cultura actual. De Roma, a través de los árabes, hemos heredado una cultura del agua
que, si se piensa en la dinamización de los
balnearios, debería repensarse como fuente
de experiencias no sólo privadas sino también de socialización.
La razón de que el baño sea una instalación
reciente en la construcción es muysencilla:
si no se dispone de un calentador, para bañarse con agua caliente en casa hay que calentar muchas ollas de agua, llevarlas hasta
la bañera y luego vaciarla. Un lujo que solamente se podían permitir antaño las familias con mucho servicio doméstico. Para que
el baño o la ducha caliente pudieran realizarse hubo que esperar a que aparecieran
los calentadores a gas. Éstos no llegaron a
loshogares hasta finales del siglo XIX.
En cualquier caso, el lavado de cara y manos

y la recogida de los excrementos sí fueron
desde muy antiguo actividades que se realizaban en el hogar y en privado, pero nunca
en una estancia especializada. Para los judíos y para los musulmanes el lavado de
manos era un acto ritual que debía realizarse en determinados momentos del día:
antes de comer, al entrar encasa o después
de las relaciones sexuales. La cultura judeocristiana heredó parte de estos rituales y
disponemos de mucha información sobre el
lavado de manos en el mundo medieval.
Habitualmente se realizaba mediante un
bonito aguamanil que los sirvientes llevaban a la mesa o al dormitorio de los señores
o mediante una especie de depósitos de
loza, fijados en la pared, con palangana y
desagüe...