El Cuervo

EL CUERVO DE EDGAR ALLAN POE: INGENIO Y POESÍA∗

José Siles Artés

Edgar Allan Poe(1809-1849) es un clásico indiscutible, y prueba de ello es la
edición que de sus obras se hace sin cesar. No hay más que buscar su nombre en el
catálogo de cualquier biblioteca. Otros ocupan un lugar tan relevante como el suyo
en la historia de la literatura, pero pocos conservan la actualidad indeclinable de
Poe.Nada tiene de extraordinario este desequilibrio, que se corresponde justamente
con el legado de Poe. Sus cuentos constituyen la mayor parte de su producción
literaria, y además tuvieron un éxito y marcaron unas rutas que han hecho época.
Sus ideas sobre la poesía han recibido y siguen recibiendo atención, aunque
siempre dentro del reducido círculo de los teóricos de la literatura.
No estoyapuntando a que su poesía haya sido injustamente dada de lado o no
apreciada; más bien creo que su reedición y estudio es el que le corresponde,
pequeño por relación al potente corpus de su prosa.
Poe en realidad no escribió más que unos cincuenta poemas, pertenecientes a
cuatro libros de poesía, cuyos títulos conocen los especialistas, pero no
normalmente los simples lectores. El simple lector, ellector de a pie, recuerda al
poeta por un puñado de poemas, cuya, relevancia ha traspasado todas las
fronteras. Entre ellos, además de “El Cuervo”, están “To Helen”(1831), The City
in the Sea”(1831), “Lenore”(1831), “The Raven”(1845), “Ulalume”(1847),
“Annabel Lee”(1849) y “The Bells”(1849).
“El Cuervo” apareció por primera vez el 29 de enero de 1845, en un periódico
de Nueva York, el Evening Mirror,causando un impacto inmediato y dando a su
autor una gran notoriedad.
“El Cuervo” tuvo un éxito inmediato y clamoroso, haciéndole sobrepasar al
autor la fama de que ya gozaba por sus famosos cuentos. El poema se convirtió en
una pieza popular que se aprendía y se recitaba de memoria, hasta el punto de que
por la calle, los niños seguían a Poe y le recitaban estrofas de su poema,
respondiendo élfestivamente con su famoso estribillo de “nunca jamás”.
Pero esta extraordinaria composición apenas le dio beneficio a su autor, en línea
con el escaso rédito que obtuvo de sus demás obras. Poe vivió en perpetua penuria
económica.
En las generaciones posteriores el éxito y el conocimiento de este poema se ha
mantenido, situándose en el mismo rango por lo menos que los afamados y
novedosos relatos desu autor.

∗

Conferencia dada en el Ateneo de Madrid, con motivo del Segundo Centenario del nacimiento de
Poe, el 16 de noviembre de 2009.

En 1856 la obra de Poe causó sensación en Francia, al aparecer sus cuentos,
bajo el título de Histoires Extraordinaires, traducidos y lúcidamente prologados
por Baudelaire, quien en 1858 daba a la luz una segunda recopilación denominada,
Nouvelles HistoiresExtraordinaires.
La admiración y dedicación de Baudelaire a la obra de Poe fue decisiva para el
conocimiento de éste en Europa y, concretamente, para el desarrollo de la escuela
simbolista.
No podía Baudelaire dejar de lado El Cuervo, el más afamado poema de su
ídolo americano, pero curiosamente lo tradujo en prosa. Como Mallarmé, años
después.
En España, como era de suponer, la obra de Poe seempieza a conocer a través
del francés, y es Pedro Antonio de Alarcón quien, inspirándose en Baudelaire, se
adelanta con un artículo publicado en La Época en septiembre de 1858. Es la
señal de salida de un conocimiento y admiración que tendrá su paralelo en
Hispanoamérica. Y precisamente será un venezolano, Juan Antonio Pérez
Bonalde, quien en 1887 publica su afortunada traducción rimada de ElCuervo,
que todavía se lee con placer. Más adelante, en 1893, Poe es definitivamente
consagrado en el mundo de habla española, cuando Rubén Darío le dedica un
artículo en La Nación de Buenos Aires, como señala Eugene Englekirk en Edgar
Allan Poe in Hispanic Literature(Instituto de Las Españas en los Estados
Unidos(New York, 1934), libro fundamental, como también lo es, con un alcance
más concreto, la...