EL DERECHO

Corte Suprema de los Estados Unidos de América
BUCK v. BELL, 274 U.S. 200 (1927)
274 U.S. 200
BUCK v. BELL, Director de la State Colony Epileptics and Feeble Minded
(Colonia estatal para epilépticos y personas con retrasos mentales).
No. 292.

Presentado el 22 de abril de 1927.
Resuelto el 2 de mayo de 1927.
[274 U.S. 200, 201] Representante de la apelante: I. P. Whitehead, deLynchburg, Va.
[274 U.S. 200, 203] Representante del apelado: A. E. Strode, de Lynchburg, Va.
[274 U.S. 200, 205] El honorable Holmes presentó el fallo de la Corte Suprema.
El presente fallo es una revisión de sentencia del fallo de la Cámara Superior de Apelaciones del estado de Virginia, quien confirmó el fallo del Tribunal de Primera Instancia del condado de Amherst, por el cual se le ordenóal apelado – el Director de la State Colony for Epileptics and Feeble-minded (Colonia estatal para epilépticos y personas con retrasos mentales) - a realizar la operación de salpingectomía a Carrie Buck, la apelante, con el propósito de hacerla estéril. (143 Va. 310, 130 S. E. 516.)
La controversia del caso se plantea en torno a que la ley que autoriza la sentencia es nula bajo la 14º Enmienda dela Constitución de los Estados Unidos de América, ya que le niega al apelante la garantía del debido proceso legal e igualdad frente a la ley.
Carrie Buck es una mujer blanca con un retraso mental que fue enviada a la colonia estatal mencionada anteriormente mediante el debido proceso. Carrie es hija de una persona con retraso mental – quien también se encuentra en la misma institución –, ymadre de un niño ilegítimo que también sufre un retraso mental. Carrie Buck tenía 18 años a fines de 1924, cuando su caso fue llevado a juicio en el Tribunal de Primera Instancia.
Una ley del estado de Virginia, aprobada el 20 de marzo de 1924 (LAWS 1924, c. 394) sostiene que: (a) la salud del paciente y el bienestar d la sociedad deben ser promovidos en ciertos casos mediante la esterilización depersonas con problemas mentales, bajo una minuciosa cautela, etc; (b) la esterilización puede llevarse a cabo mediante vasectomía en el caso de los hombres y salpingectomía en el caso de las mujeres, sin un gran sufrimiento o daño substancial a la vida; (c) el Commonwealth mantiene en diversas instituciones a un gran número de personas que sufren problemas mentales que, de ser dadas de alta ahora,representarían una amenaza para la sociedad. Sin embargo, si se las incapacitara para procrear, sería posible dárselas de alta con la seguridad de que podrían ser independientes, beneficiarse y beneficiar a la sociedad; (d) la experiencia muestra que la herencia juega un papel importante en la transmisión de las enfermedades mentales. La ley, entonces, establece que en el caso de que el Directorde alguna institución, incluso la mencionada anteriormente, considere que un interno bajo su cuidado debe ser esterilizado en pro del bien de los pacientes y de la sociedad, puede realizar la operación a cualquier paciente afectado con formas hereditarias de insanía y retraso mental, siempre y cuando cumpla con las provisiones por las cuales la ley protege a los pacientes de posibles abusos.
ElDirector debe primero presentar un recurso a la Junta Directiva Especial perteneciente a su hospital o colonia en donde deben constar, bajo juramento, los hechos y fundamentos en los cuales basa su opinión Si el interno fuera un menor, debe informarse a los padres de la situación. Junto con la notificación, se les debe adjuntar una copia del recurso. La Junta Directiva debe asegurarse que elinterno atienda a las audiencias, si es que éste o su guardián lo desean. Toda la evidencia presentada debe ser por escrito, y luego de que la Junta Directiva haya dirimido la situación – a favor o en contra de la operación –, tanto el Director como el interno o su guardián pueden apelar la decisión frente al Tribunal de Primera Instancia del condado. El Tribunal de Primera Instancia podrá tener en...