El Dust Bowl

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MEDIOAMBIENTE Y DESARROLLO
CRISTIAN ASER HERNANDEZ RUIZ
DANIEL CALVO TOBES





Para entender el fenómeno del Dust Bowl, sus causas y sus consecuencias es necesario encuadrarnos en el momento político, económico de los Estados Unidos y del mundo en general.
El proceso ocurre en los años 30, con la gran depresión del 29 marcando la política yla economía estadounidense. Pero las causas del proceso son realmente anteriores al 29, en la década de 1830 comenzó la colonización del medio oeste americano, que había estado hasta entonces deshabitados por los ciudadanos blancos y en los que solamente había indios. Estas eran sus tierras, y de estas se los echo. En un proceso que duro varios años la administración del gobierno provoco unéxodo, o mejor dicho una migración obligada, de los indios americanos originarios de esas tierras que ahora quería el hombre blanco para cultivarlas. Con la aplicación del tratado de New Echota, por el que se cambiaban territorios amerindios al este del Missisipi por otros al oeste del río, se consiguió echar “legalmente” a las tribus de sus territorios. Este tratado nunca fue aceptado por losdirigentes de las tribus indias pero el envío de tropas federales por parte del gobierno no les dejo lugar a elección. Antes de ser enviados a sus nuevas tierras fueron encerrados hasta 2 semanas, algunas tribus, en campamentos de reclusión donde muchos murieron de enfermedades. Tras reunir a todo la tribu india los enviaban por su cuenta a sus nuevas tierras. Y fue a partir de 1862, cuando la leygubernamental que estableció la política de tierra libre, conocida como Ley de Heredades permitió repoblar la zona antes ocupada por los indios. Fue aprobada en 1862 mientras estaba en su apogeo la Guerra Civil y en ella se ofrecía una granja de 34 hectáreas de tierra a cada familia de colonos. Cualquier jefe de familia que tuviera 21 años y fuera ciudadano de Estados Unidos (o estuviera por convertirseen ciudadano), podía adquirir gratuitamente una propiedad con sólo vivir durante cinco años en un pedazo de tierra pública. Pero si la familia tenía prisa, podía adquirir la tierra por solo 1,25$ la hectárea, después de seis meses de estar en ella. Años más tarde, el gobierno proveyó los medios para que las familias pudieran adquirir superficies aún mayores con poco o ningún costo. Estas políticasfueron posibles gracias a que el gobierno de Estados Unidos se consideraba como el propietario de casi todos los territorios al oeste del Río Missisipi, ya fuera por compra o como resultado de la guerra.
La Ley de Heredades confirmó el modelo existente de pequeñas granjas familiares. Esto ayudó a reubicar a la población excedente de los estados del este, permitiendo el aumento de una sociedad degranjeros independientes. El número de personas que poseían o trabajaban el campo aumentó en el siglo XIX y principios del XX alcanzando un máximo de 13,6 millones de personas (14% de la población de Estados Unidos) en 1916.
En tanto que la tierra gratuita o barata ayudó a establecer la granja familiar, tuvo sin embargo consecuencias imprevistas, pues alentó los asentamientos en praderas querecibían pocas o eventuales lluvias (generalmente estas tierras se encuentran al oeste de lo que hoy es Oklahoma City), y la aprobación de la Ley de Heredades llevó a muchas familias a una situación de inestabilidad y subsistencia precaria. Muchas familias provenientes de los estados del este, quienes pensaron que 26,30 hectáreas eran una extensión excelente para vivir, al mudarse hacia el Oesteencontraron que difícilmente se podía sobrevivir en esa superficie. Sus cosechas de temporal eran muy escasas; su ganado pasaba hambre, lo cual los llevó a sembrar y cultivar en tierras marginales. Cuando las lluvias eran buenas, las cosechas saturaban los mercados y los precios se desplomaban; pero cuando el agua escaseaba, los vientos barrían los campos polvorientos, empobreciendo la tierra,...