El Ejército Bizantino

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El ejército bizantino, es decir, el ejército del Imperio bizantino o Imperio romano de Oriente, comenzó como una versión renovada del ejército romano, manteniendo unos niveles similares de disciplina, valor y organización, y fue evolucionando hacia un ejército medieval basado en la caballería. Durante gran parte de la historia del Imperio fue la fuerza militar más poderosa y efectiva deEuropa.


Transformaciones del ejército romano

Del mismo modo que el Imperio bizantino fue una continuación del Imperio romano, el ejército bizantino evolucionó a partir del ejército romano. Éste estaba compuesto de unas treinta legiones acuarteladas en las fronteras del Imperio, y se basaba en la fuerza de la infantería.
Entre los siglos III y VII, entre los gobiernos de Diocleciano y deHeraclio, tiene lugar una profunda reestructuración del ejército romano. Los cambios más destacados son los siguientes:
1. Desarrollo de la caballería. La fuerza de las legiones romanas residía en la infantería, y apenas se concedía importancia a la caballería, formada por pequeños cuerpos (los auxilia) reclutados entre los aliados de Roma. En el siglo IV las cosas empiezan a cambiar. Tras su usoocasional por parte de los persas, los catafractos fueron adoptados (ya en la etapa bajoimperial) como tropas de élite por el Imperio romano, siendo antecesores de la caballería pesada medieval.
En las guerras que el Imperio libra contra Persia a lo largo del mencionado siglo, narradas en la obra de Amiano Marcelino, se pone de manifiesto la gran importancia de la caballería. La batalla deAdrianópolis fue el último encuentro armado en que intervinieron las legiones convencionales. Dos siglos después, en el relato que hace Procopio de las guerras de Justiniano, las tropas romanas son casi exclusivamente de caballería, siendo la infantería un mero acompañaniento.
Este desarrollo de la caballería parece estar relacionado por la invención y desarrollo de la silla y el estribo, así como por laaparición, en la llanura irania, de una nueva raza de caballos capaces de transportar al hombre con armadura completa.
1. Limitanei y comitatenses
• Los limitanei eran las unidades que defendían las fortificaciones fronterizas (lat. limes). Su función era retrasar al invasor del momento, dando tiempo a los ejércitos móviles del Imperio para moverse hasta la zona de conflicto.
• Loscomitatenses se mantenían tras las fronteras, y podían desplazarse rápidamente en caso de necesidad, tanto para la defensa como el ataque, y eran con frecuencia utilizados contra los usurpadores. Estas tropas estaban mejor pagadas, entrenadas y equipadas que los limitanei
Un tercio de cada unidad estaba constituida por soldados de caballería. Aproximadamente la mitad era caballería pesada,denominada de distintas formas: scutarii, promoti y stablesiani, por ejemplo.

La organización del ejército: los themata

Los themata o temas ( en griego: θημα, -τα) fueron establecidos en el siglo VII (se discute sobre si su creador fue Heraclio o Constante II) sobre el modelo de los exarcados de Rávena y Cartago. Eran al tiempo distritos militares y circunscripciones administrativas, bajo el mandode un strategos (στρατηγος). El nombre thémata significa, según Treadgold, "emplazamientos".
Ostrogorsky, en su Historia del estado bizantino, atribuye a Heraclio la creación de los primeros temas en Asia Menor. Otros autores, sin embargo, como Pertusi, Baynes, Lemerle, Ahrweiler, Mango y Kaegi, opinan que fue un proceso paulatino a lo largo del siglo VII.
Los cinco primeros temas estaban enAsia Menor, y su misión principal era contener la invasión árabe, que había despojado al Imperio de las provincias de Siria y de Egipto. Eran los siguientes:
• Thema Armeniakon (Tema de los Armeníacos): comprendía el este de Anatolia, desde Capadocia hasta el Mar Negro y el Éufrates. Su núcleo original era el ejército de Armenia establecido por Justiniano. Su existencia está documentada al...