EL ENSAYO DE REFUTACI N

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EL ENSAYO DE REFUTACION
Pablo Cazau

El ensayo de refutación es un escrito en el cual se plantea una idea o hipótesis y se la intenta refutar, o demostrar su falsedad, sobre la base de elementos de juicio lógicos y/o empíricos desarrollados en el mismo. Un ejemplo típico es aquel artículo en el cual se intenta refutar o‘rechazar’ una hipótesis nula mediante pruebas empíricas.

Refutar no significa demostrar la verdad de una idea considerada falsa, sino demostrar la falsedad de una idea considerada verdadera. Algunos casos donde en algún sentido puede aplicarse la idea de refutación son los siguientes: a) Mayéutica: el método socrático que obligaba al interolocutor a ir reconociendo gradualmente la falsedad deuna opinión tomada por cierta. b) Demostración por el absurdo: utilizada típicamente en matemáticas, intenta demostrar la falsedad de un enunciado ‘p’ demostrando la verdad de su contradictorio ‘no-p’. Este procedimiento ha sido llamado ‘indirecto’ porque, en lugar de probar que un enunciado es verdadero en forma ‘directa’, intenta hacerlo demostrando la falsedad de su contradictorio. c) Pruebasjudiciales: en ciertos sistemas jurídicos se presume que el acusado es inocente, con lo cual la tarea del fiscal acusador consistirá en demostrar que la afirmación ‘el acusado es inocente’ es falsa, es decir, deberá intentar refutarla.

Pero fuera del campo filosófico, matemático o jurídico, en el territorio de las ciencias fácticas la refutación tiene una larga historia que culmina con la propuestapopperiana según la cual la gran tarea del científico no es probar la verdad de la teoría sino su falsedad, procedimiento llamado entonces refutación o falsación.
En este sentido, las hipótesis refutadas tienen su utilidad, pues “al eliminar cada una de las hipótesis falsas, el investigador va estrechando el campo en el cual deberá hallar una respuesta” (1). Por otro lado, las hipótesisconfirmadas no son necesariamente verdaderas: simplemente, no se ha encontrado evidencia para refutarla.

En muchas ocasiones, elegir refutar en vez de confirmar obedece a una cuestión más práctica: desde el punto de vista estadístico es mucho más fácil intentar refutar que confirmar.
Un ejemplo típico de utilización de este procedimiento es el paper que se publica en una revista científica y donde el olos investigadores ponen a prueba su hipótesis utilizando un procedimiento de refutación desarrollado con herramientas estadísticas. Se trata de una exigencia metodológica habitual en los casos de artículos científicos y tesis de doctorado, aunque por su complejidad no suele ser requisito en evaluaciones acadámicas menores como las monografías que se piden durante una carrera de grado.
Se trata deun camino en cierta forma reñido con el sentido común. El sentido común nos dice, en efecto, que debemos tratar de probar la hipótesis de investigación, en vez de intentar refutar la hipótesis opuesta (llamada hipótesis nula). En otras palabras, es el que nos dice que debemos tratar de probar que una droga es efectiva para una enfermedad, en vez de refutar la hipótesis de que no es efectiva: “lahipótesis nula no siempre refleja las expectativas del investigador en relación con el resultado del experimento. Por lo general, se opone a la hipótesis de investigación, pero se la utiliza porque resulta más apropiada para la aplicación de procedimientos estadísticos” (2).
No intentaremos aquí explicar porqué resulta mejor refutar la hipótesis opuesta que probar directamente la nuestra. De hechoentender esta cuestión no es nada fácil. En su lugar, utilizaremos un sencillo ejemplo para dar cuenta en líneas generales de este proceso.

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