El ensayo: para escribir

El ensayo: para escribir
Por: José Joaquín Peña Gutiérrez
Es natural que quien nunca ha escrito un ensayo, encuentre dificultades cuando intente hacerlo. Pero en el caso presente, las dificultades no provienen del ensayo como se acostumbraba a decir en medios estudiantiles y, en general, entre el público que se ve abocado a escribir uno, sino de la incompetencia de la persona; de su falta de,primero saber escribir y, después, saber escribir ensayos. Porque saber escribir y saber escribir ensayos es algo que se aprende como se aprende a manejar la cuchara para llevarla alternativamente a la boca y al plato en un movimiento continuo, así unos la cojan con el pulgar, el índice y el corazón, y otros la agarren atravesando el cabo en toda la mano como si no fuera una cuchara, sino unmachete.
Las palabras que siguen no tienen el propósito de enseñar a elaborar un ensayo, solo pretenden acercar a un lector más o menos desconocedor del tema, a la noción de ensayo, su estructura y algunas dos ideas más que giran alrededor de las mencionadas. Si el lector extrae de aquí elementos que le permitan escribir un ensayo, ello será una ganancia necesaria pero extra al objetivo de esteescrito.
El ensayo es una forma de escritura expositiva/argumentativa –al contrario de otras formas como el cuento o la novela que utilizan más la narración o la descripción– de extensión muy variada –desde una página o menos hasta libros completos de más de cuatrocientas páginas- en donde el autor presenta su punto de vista sobre algún aspecto de la realidad –la vida, la muerte, el juego, lasmuchachas, el baile, el profesionalismo, la honradez, los comienzos de la pintura rupestre, navegación en autopistas, ley y Estado, la ingeniería industrial frente al desafío económico, las matemáticas como forma de pensar, injusticia y violencia en Colombia en la década del 80 y políticas educativas en los cuatro últimos gobiernos de Colombia, etc.– en un escrito que tiene introducción, desarrollo yconclusiones. Se mencionan, entonces, cuatro aspectos claves del ensayo: naturaleza argumentativa, extensión variada, tema universal y estructura.
Sobre los dos primeros no vamos a decir nada porque se han explicado en otra parte de este Cuadernillo. Aunque sobre la extensión, no solo de un ensayo sino de cualquier otro trabajo, es bueno decir de una vez –solo nos anticipamos a la pregunta: profesor,¿cuántas páginas hay que escribir?– que un escrito tiene las páginas que necesita; una vez que se le haya dado el desarrollo necesario allí se acaba y la cantidad de páginas ocupadas es el número de páginas que tienes; son las que se necesitaron para decir cuanto hay que decir sobre el tema escogido.
Obsérvese que la tercera característica está dada porque el autor presenta su punto de vistasobre algún aspecto de la realidad. Esto quiere decir que un ensayo no puede tratar sobre todos los aspectos de un tema; ni siquiera sobre dos aspectos del mismo tema al mismo nivel de importancia en desarrollo. Digamos que si se encuentra un ensayo que se llame como cualquiera de los primeros siete enunciados arriba –la vida, la muerte, el juego, las muchachas, el baile, el profesionalismo, lahonradez, con seguridad, no va a tratar sobre todos los aspectos, por ejemplo, de la vida (origen, evolución, la vida entre los esquimales, la vida cotidiana, la duración de la vida entre los mineros bolivianos, alimentación y vida, etc.) sino que el ensayo tal vez desarrolle una de las cosas que es posible decir sobre la vida, por ejemplo, qué sentido tiene; el ensayo, en realidad debería llamarse Elsentido de la vida.
Existe, por consiguiente, en el comienzo del ensayo, antes de empezar su escritura, la necesidad de escoger un tema y, a su vez, delimitarlo; es decir, tocarle solo un aspecto al tema escogido. De la delimitación que se haga del tema, depende la extensión del ensayo. Si se escoge El origen de la vida, el ensayo resulta más extenso que si se escoge El origen de la vida,...