El Ensayo

UNA DEFINICION DE ENSAYO
El ensayo es la ciencia, menos la prueba explicita.
José Ortega y Gasset
Este ensayo pretende construir una definición de “ensayo” partiendo de lo que el término representa en nuestro tiempo actual y de las diferentes definiciones que ha tenido a través de la historia, presentando además, las características que lo distinguen de otra clase de textos y trabajos deinvestigación.

Ensayar una definición de ensayo es un problema complejo, pues si para hacerlo nos basamos en la lectura de los textos más sobresalientes de este estilo, significa que, para seleccionarlos, ya tenemos un concepto tácito acerca de lo que significa ensayo. Es preferible analizar las definiciones de importantes pensadores y repasar un poco su historia.

En general, tanto losescritores como los editores han dado en denominar "ensayo" a todo aquello difícil de agrupar en las tradicionales divisiones de los géneros literarios. Esto simplemente es un principio que nos acerca a lo que es el ensayo.

En el Diccionario de la Real Academia Española se define ensayo como "escrito, generalmente breve, sin el aparato ni la extensión que requiere un tratado completo sobre la mismamateria". Aquí solo encontramos una referencia a la forma de este escrito, presentándolo como el hermano menor de un tratado, como algo que se iba a desarrollar y no se logró desarrollar integralmente. Al darle un vistazo a la historia, se pueden conseguir otros elementos para ir formando un mejor concepto sobre lo que es el ensayo.

¿Quién usó por primera vez la palabra ensayo? La historia diceque Miguel de Montaigne (1533 -1590), quien es considerado el creador del género ensayístico, fue el primero en usar el término "ensayo", para caracterizar sus escritos, y lo hizo consciente de su arte y de la innovación que éste suponía. En su ensayo número 50 del libro primero, que tituló "De Democritus et Heraclitus", este autor da esta definición sobre ensayo:

"Es el juicio un instrumentonecesario en el examen de toda clase de asuntos, por eso yo lo ejercito en toda ocasión en estos ensayos. Si se trata de una materia que no entiendo, con mayor razón me sirvo de él, sondeando el vado desde lejos; y luego, si lo encuentro demasiado profundo para mi estatura, me detengo en la orilla. El convencimiento de no poder ir más allá es un signo del valor del juicio, y de los de mayorconsideración. A veces imagino dar cuerpo a un asunto baladí e insignificante, buscando en qué apoyarlo y consolidarlo; otras, mis reflexiones pasan a un asunto noble y discutido en el que nada nuevo puede hallarse, puesto que el camino está tan trillado que no hay más recurso que seguir la pista que otros recorrieron. En los primeros el juicio se encuentra como a sus anchas, escoge el camino que mejorse le antoja, y entre mil senderos decide que éste o aquél son los más convenientes. Elijo al azar el primer argumento. Todos para mí son igualmente buenos y nunca me propongo agotarlos, porque a ninguno contemplo por entero: no declaran otro tanto quienes nos prometen tratar todos los aspectos de las cosas. De cien miembros y rostros que tiene cada cosa, escojo uno, ya para acariciarlo, ya paradesflorarlo y a veces para penetrar hasta el hueso. Reflexiono sobre las cosas, no con amplitud sino con toda la profundidad de que soy capaz, y las más de las veces me gusta examinarlas por su aspecto más inusitado. Me atrevería a tratar a fondo alguna materia si me conociera menos y me engañara sobre mi impotencia. Soltando aquí una frase, allá otra, como partes separadas del conjunto, desviadas,sin designio ni plan, no se espera de mí que lo haga bien ni que me concentre en mí mismo. Varío cuando me place y me entrego a la duda y a la incertidumbre, y a mi manera habitual que es la ignorancia".
Para este autor, el ensayo es un modo de expresar unos conocimientos acerca de un tema, examinándolo en su contorno hasta encontrar la información que permita hacer reflexiones profundas y...