El espíritu de las leyes

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MONTESQUIEU '·'

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DEL ESPÍRITU
DE LAS LEYES
I
PRÓLOGO
por
ENRIQUE TIERNO GAL VÁN

EDICIONES ORBIS, S.A.
Distribución exclusiva para Argentina,
Chile, Paraguay y Uruzuay.
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HYSPAMERICA

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PREFACIO
Si entre el infinito número de cosas que se dicen en este libro hubiera
alguna que, contra mi voluntad, pudiera ofender, al menos no fueescrita
con mala intención. No soy por naturaleza espíritu desaprobador. Platón
daba gracias al cielo por haber nacido en la época de Sócrates; yo se las doy
por ?aber hecho que naciera bajo el Gobierno en que vivo, y por haber
quendo·que obedezca a quienes·me hizo amar.
Pido una gracia que temo no se me conceda: que no se juzgue el trabajo de
veinte años por la lectura de un momento; que seapruebe o se condene el
libro entero, pero no sólo algunas frases. El que busque la intención del
autor, sólo podrá descubrirla en la intención de la obra.
.°El primer lugar, he examinado a los hombres y me ha parecido que, en 1
medio de la infinita diversidad de leyes y costumbres, no se comportaban /
solamente según su fantasía.
. He asentado los principios y he comprobado que los casosparticulares se
a¡ustaban a ellos por sí mismos, que la historia de todas las naciones era
~nsecuencía de esos P;!.~cj~~áley paniculár estib~Ci~
ton Otra ley ·~a1a ae Otra ·más general.
Cuando estudié la antigüedad procuré hacerlo desde su mismo espíritu
para no considerar como semejantes casos realmente distintos y para no
dejar de ver las diferencias de los aparentemente iguales. No he sacadomis
principios de mis prejuicios, sino de la naturaleza de las cosas.
. Muchas verdades no se harán patentes en esta obra hasta después de haber
visto la cadena que une unas con otras. Cuanto más se reflexione sobre los ·
detalles mejor se percibirá la verdad de los principios. Sin embargo, no los
he expuesto todos, porque ¿quién podría decirlo todo sin hacerse mortalmente aburrido?

26No se encomrarán en este libro las sutilezas que parecen caracterizar las
obras de nuestr~s días. Por poca amplitud de criterio con que se contemplen
las cosas, tales sutilezas se desvanecerán, puesto que éstas surgen tan sólo
cuando nuestro espíritu, atraído únicamente por una parte de la realidad,
abandona el resto.
No escribo para censurar lo que está establecido en los distintos países.Cada nación encontrará aquí las razones de sus máximas y cada individuo
sacará por sí mismo la siguiente consecuencia: sólo están capacitados para
promover cambios aquellos que venturosamente nacieron con un ºingenio capaz. de penetrar, en una visión genial, toda la constitución de un Estado.
No es indiferente que el pueblo esté ilustrado. Los P.!:.:}_uicios de ios
gobéi-names empezaronsieñiÍ{)SiempreprejüiCíOSde la nació~En é¡:~~:_
d!Ji~ifilñgano..seri~iien üi@.~ ~¡-siquiera~uan-clo seoca§ian los_males
más .grnYe.s_. En tiempos de ilustración, temblamos aun afliacer los mayores
bienes. Nos darnos cuenta qe los abusos antiguos y vemos dónde está su
corrección, pero vernos también los abusos que trae consigo la misma
corrección. Así, pues, dejarnos lo malo si temernos lo peor,dejamos lo
bueno si dudamos de lo mejor, examinarnos las partes solamente para
juzgar del todo y examinamos todas las causas para ver todos los resultados ...
Si yo pudiera hacer que todo el mundo encontrara nuevas razones de
amar sus deberes, de amar a su príncipe, a su patria y a sus leyes; hacer que
cada cual pudiera sentir mejor la felicidad en su país, en su· Gobierno, en el
puesto en que seencontrase, sería el más feliz de los mortales. . .
Si pudiera hacer que los que mandan aumentasen sus conoc1m1entos
sobre lo que deben prescribir, y que los que obedecen encontrasen un
nuevo placer en el hecho de obedecer, sería el más feliz de los mortales .
Sería el· más feliz de los mortales si pudiera hacer que los hoinQ~
curaran de sus prejui~~~s. Y llamo prejuicios, no a lo que...