El Estornudo. Revision de su etiologia y fisopatologia

REVISIÓN

El estornudo. Revisión de su etiología y fisiopatología
J.M. García-Moreno
SNEEZING. A REVIEW OF ITS CAUSATION AND PATHOPHYSIOLOGY
Summary. Aims. To review some of the lesser known aspects of sneezing, which is a universal phenomenon suffered the world over
but which has received little attention in the medical literature and especially by that dealing with neurology. Development.Here
we consider the causation, neurophysiology, pathophysiology, diagnosis and treatment of this reflex action, which sometimes goes
beyond being just a simple ailment of little importance and becomes a sign associated to a series of different medical conditions.
Conclusions. Despite its being such a commonplace occurrence, little is known about sneezing and few studies have been
conductedto further our knowledge on the subject. Today there are still reports of cases of pathological sneezers, who often
respond poorly to different treatments and for whom this reflex paroxysm becomes both a social and a health problem. Moreover,
sneezing is sometimes associated with severe secondary medical sequelae. In contrast, there have also been reports of conditions
in which the first symptomwas an inability to sneeze. A thorough knowledge of this reflex, its causes and associated phenomena
can be a valuable aid in the diagnosis of other concomitant diseases. [REV NEUROL 2005; 41: 615-21]
Key words. Epilepsy. Photic sneeze reflex. Psychogenic sneezing. Sneeze reflex. Sneezing.

INTRODUCCIÓN
El reflejo de estornudo (RE) se ha interpretado clásicamente
como un reflejoinvoluntario, violento y estruendoso del organismo como respuesta respiratoria defensiva a una irritación
nasal inespecífica. Su aparición, a menudo proporciona un
relativo confort a quien lo experimenta, al suponer la yugulación temporal del prurito nasal, frecuente mecanismo desencadenador [1]. El acto reflejo de estornudar puede dejar de ser,
frecuentemente, una mera anécdota y convertirse en un signoasociado a diversas entidades nosológicas, la mayor parte de
ellas con afectación nasal, y sus connotaciones placenteras se
convierten en molestas. Actualmente, todavía se documentan
casos de pacientes estornudópatas frecuentemente rebeldes a
numerosos tratamientos previos, en los que el paroxismo reflejo supone una inconveniencia social y de salud [1]. Al contrario, también se han descritopatologías en las que el primer signo era la incapacidad para estornudar. Por último, el estornudo
puede, en ocasiones, asociarse a graves secuelas médicas secundarias [1]. A pesar de todo ello, y de tratarse de un fenómeno ubicuo que todo el mundo sufre, el estornudo ha recibido
poca atención en la literatura médica, en general, y neurológica, en particular. Esta revisión es una de las pocasexistentes en
la literatura y, en nuestro conocimiento, la primera que se realiza en castellano.
ETIOLOGÍA DEL REFLEJO DE ESTORNUDO
De acuerdo con Stromberg [2] y Granty y Roter [3], existirían
cuatro causas fundamentales de los estornudos: como síntoma de
afectación nasal, como reacción autónoma, como síntoma psicógeno y como síntoma epiléptico.

Aceptado tras revisión externa: 24.02.05.Servicio de Neurología. Hospital Universitario Virgen Macarena. Sevilla,
España.
Correspondencia: Dr. José Manuel García-Moreno. Servicio de Neurología
(Policlínico 1.ª planta). Hospital Universitario Virgen Macarena. Avda. Dr.
Fedriani, s/n. E-41071 Sevilla. Fax: 34 95500 8021. E-mail: sinue@arrakis.es
Este trabajo ha sido parcialmente financiado por NEUROINVEST.
© 2005, REVISTA DE NEUROLOGÍAREV NEUROL 2005; 41 (10): 615-621

El estornudo como síntoma
de un síndrome de afectación nasal
Ésta es, con mucho, la etiología más frecuente del estornudo y,
por ello, la primera en descartarse. En general, el estornudo forma parte de un síndrome de afectación nasal por el que suele consultar el paciente. En estas circunstancias, el antecedente de una
exposición ambiental a una...