el estres desencadena ansiedad y depresion

El estrés como factor desencadenante de ansiedad y depresión (resumen)
Robert Sapolsky
Los nuevos conocimientos acerca de las vías
neuroquímicas asociadas al estrés cerebral
marcan el camino hacia nuevos tratamientos de
la ansiedad y la depresión.
Tras haber desechado la posesión diabólica,
se ha discutido con vehemencia si el origen hay
que buscarlo en la naturaleza de cada uno o en
laexperiencia vivida
Es un debate inútil, dado que en las
afecciones psiquiátricas una y otra causa se
entretejen. El entorno, en forma de trauma, puede muy bien trastornar la mente de
sus víctimas. Pero no puede negarse que, por sus características biológicas, unos
individuos resultan más vulnerables que otros. A la inversa, los genes son, con
gran certeza, factores importantes paracomprender los grandes trastornos. Sin
embargo, el hermano gemelo monocigótico de un enfermo mental tiene alrededor
de un 50 por ciento de probabilidades de no contraer la dolencia de éste.

El estrés de los mamíferos consiste en esta serie de cambios hormonales. A
menudo lo desencadena una contingencia física fulminante, como la necesidad de
escapar de un predador. La adrenalina y losglucocorticoides movilizan energía
hacia los músculos, elevan el tono cardiovascular para transportar más deprisa el
oxígeno y suspenden las actividades no esenciales, como el crecimiento.

Más que en el resto de las especies, la respuesta de estrés del primate puede venir
provocada no por un suceso concreto, sino por una mera prevención. Ante una apreciación
certera ("estoy en una calle oscura ydesierta; debo prepararme para correr"), una respuesta
de estrés preventiva se adaptará muy bien a las circunstancias. Pero cuando un primate, sea
humano o no, cree crónica y erróneamente que está a punto de sufrir un daño, queda
sometido a la neurosis, la ansiedad y la paranoia.

En las décadas de 1950 y 1960, John Mason, Seymour Levine y Say Weiss por entonces en el Centro Médico Walter Reed delEjército, la Universidad de
Stanford y la Universidad Rockefeller, respectivamente- comenzaron a identificar
las características esenciales del estrés psicológico. Descubrieron que se
exacerba cuando no se ven salidas de la frustración, no se tiene sensación de
control, se carece de apoyo social y no se espera que ocurra nada mejor. Una
persona expuesta a un nivel de ruido doloroso sufrirá menoshipertensión si sabe
que en cualquier momento puede rebajar el volumen apretando un botón: le da
sensación de control. Pero supongamos que no existen desahogos y el estrés es
crónico. Las repetidas provocaciones exigirán estados de alerta reiterados; llegado

cierto punto, la alerta puede llegar a generalizarse en exceso y convencerá al
individuo de que siempre debe estar alerta, auncuando no se dé el motivo de
estrés. Es presa entonces de la ansiedad.
El estrés crónico resulta insuperable y genera sentimientos de desamparo. Una
vez más, esta respuesta puede desbridarse: el individuo se sentirá siempre
perdedor, incluso en circunstancias que en realidad es capaz de dominar. Habrá
sucumbido a la depresión.
El estrés y la ansiedad
Por su parte, la ansiedad parece causarestragos en el sistema límbico, la
región del cerebro relacionada con la emoción. Hay una estructura afectada de
modo especial: la amígdala cerebral, que interviene en la percepción de los
estímulos que suscitan miedo y en la reacción a los mismos. (reviste interés que la
amígdala desempeñe un papel crucial en la agresividad; ésta puede tener su
origen en el miedo, observación que explicaríamuchos comportamientos
sociopolíticos).
La amígdala, como sensor de amenazas, recibe señales de las neuronas
situadas en la capa superior del cerebro, la corteza, donde se realiza gran parte de
los procesamientos de alto nivel. Varias de estas señales proceden de regiones de
la corteza que procesan información sensorial -entre ellas, las especializadas en
reconocer rostros-, así como de la...