EL ESTRES

Estrés adolescente aumenta riesgo de sufrir enfermedades mentales.
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos) han establecido una relación entre los niveles elevados de unahormona del estrés en la adolescencia, que es un momento crítico para el desarrollo del cerebro, y los cambios genéticos que, en la edad adulta joven, causan enfermedad mental grave en personaspredispuestas. Los resultados, publicados en la revista "Science", podrían tener implicaciones en la prevención y el tratamiento de la esquizofrenia, la depresión severa y otras enfermedades mentales.
"Hemosdescubierto un mecanismo sobre cómo los factores ambientales, como las hormonas del estrés, pueden afectar a la fisiología del cerebro y causar enfermedad mental", explica el líder del estudio, AkiraSawa, profesor de Psiquiatría y Ciencias Conductuales en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Y resume: "Hemos demostrado en ratones que el estrés en la adolescencia puede afectar ala expresión de un gen que codifica un neurotransmisor clave relacionado con la función mental y la enfermedad psiquiátrica".

A su juicio, aunque muchos genes se cree que están implicados en eldesarrollo de la enfermedad mental, "los factores ambientales son muy importantes para el proceso". Sawa, que es director de esquizofrenia en el Centro Johns Hopkins y su equipo se propusieron simularel aislamiento social asociado con los años difíciles de la adolescencia y descubrieron que el aislamiento de los ratones sanos de otros de su especie durante tres semanas en el equivalente de laadolescencia no tuvo ningún efecto sobre su comportamiento.

Pero, cuando ratones que se sabe que tienen una predisposición genética a las características de la enfermedad mental fueron aislados demanera similar exhibieron comportamientos asociados con enfermedades mentales, como la hiperactividad y tampoco lograron nadar cuando se les puso en una piscina, una correlación indirecta de la depresión...