El Etanol, El Nadh Y El Hígado

El cuerpo humano puede disponer muy fácilmente de la mayoría de los
productos tóxicos de su propia elaboración, como el dióxido de carbono y
desechos nitrogenados. En contraste, la mayoría de lassustancias tóxicas
ingeridas, como el etanol (el alcohol de las bebidas), primero deben ser
degradadas por el hígado, que posee enzimas especiales que no están
presentes en otros tejidos.
Sesabe desde hace muchos años que los grandes bebedores tienen un alto
riesgo de enfermedad hepática grave y frecuentemente fatal. Estudios hechos
por Charles S. Lieber y sus colegas en elHospital de la Administración de
Veteranos del Bronx y en la Escuela de Medicina de Monte Sinaí en la ciudad
de Nueva York, demostraron que el origen del problema está en los pasos
químicos simplesimplicados en la degradación del etanol. Las enzimas del
hígado oxidan primero al etanol (CH3CH2OH) a acetaldehído (CH3CH2),
eliminando dos átomos de hidrógeno y reduciendo una molécula de NAD
+;
luego el acetaldehído se oxida a ácido acético, el cual, a su vez, se oxida a
dióxido de carbono y agua y es eliminado del cuerpo. Aunque los efectos
intoxicantes del alcohol se debenprincipalmente al acetaldehído, que estimula
la liberación de agentes del tipo de la adrenalina, los principales culpables del
desarrollo de la enfermedad hepática son los átomos de hidrógeno (electronesy protones) eliminados del etanol. Estos hidrógenos “extra”, transportados por
el NADH, siguen dos vías principales dentro de la célula. La mayoría ingresa
directamente en la cadena detransporte de electrones produciendo agua y
ATP. Dado los altos niveles del NADH presentes en las células por la oxidación
del etanol, se reduce la producción del NADH por la glucólisis y el ciclo deKrebs. Como resultado de esto, los azúcares, aminoácidos y ácidos grasos no
son degradados, sino que se convierten en grasa. Las grasas se acumulan en
el hígado. Las mitocondrias también se...