El fondo marino y la circulación oceanica

1. El fondo oceánico

El fondo oceánico ha sido uno de los campos oceanográficos con un menor avance en cuanto a la investigación científica debido a las grandes dificultades que representa acceder a este medio marino para obtener datos que representen un mejor entendimiento del mismo. Las primeras investigaciones a partir de que nace el interés por estudiar los océanos y sus característicasa mediados del siglo XIX, consideraban al fondo oceánico una zona desértica, con aguas frías y carentes de productividad, lo que ideaba un ambiente hostil para cualquier ser viviente incapaz de resistir esas adversidades siendo un lugar prácticamente inhabitable. Fue hasta un siglo después cuando se empezó realmente a tener un mejor significado del fondo marino, ya que solo una característica delo que se había concluido acerca del fondo marino era verdad, de que el fondo marino se compone de masas de agua frías.

Esto ganó el interés de los investigadores para conocer el comportamiento del fondo oceánico, por lo que utilizaron técnicas de tomografía acústica (mapas de frecuencias acústicas) esto mediante la generación de dispositivos acústicos (CTD’s, ADP) que pudieran registrarinformación de los parámetros de temperatura, salinidad, presión y patrones de corrientes en el fondo marino, dichos dispositivos se fijan en la quilla de una embarcación y posteriormente se ordeñan para manipular los datos obtenidos. Los trazadores químicos también son utilizados para observar el comportamiento de los patrones regionales y globales de la circulación oceánica, la edad de las agua defondo, el tiempo de residencia de una parcela de agua en una cuenca.

1.2 La naturaleza de la circulación de fondo

Los datos obtenidos de las mediciones realizadas en aguas profundas por dispositivos acústicos, explican que la circulación se genera en tres escenarios distintos los cuales son, la capa superficial o mixta que se encuentra en los primeros 200 m de profundidad, la cual escontrolada únicamente por el viento, en esta capa existe una mezcla de procesos entre la atmósfera y el océano tal como la transferencia de calor. La segunda capa comprende desde los 200 m hasta los 1000 m de profundidad y la tercera capa alcanza una profundidad de 4000 m, estas dos últimas capas son controladas por la densidad que a su vez depende de la temperatura y la salinidad de las masas de aguaque se desplazan a estas profundidades, a su vez estas capas corresponden el 98% del total de la masa oceánica global por lo que tienen implicaciones en el comportamiento del cambio climático global.



Los patrones de la circulación de fondo a gran escala son controlados principalmente por dos procesos físicos importantes, 1) la constante influencia climática en la producción de masas de aguasuperficiales de diferentes temperaturas, salinidades y densidades las cuales se hunden; y 2) el lento movimiento de las cuencas oceánicas que evolucionan latitudinalmente las cuales son gobernadas por las placas tectónicas.

Las corrientes de aguas profundas son influenciadas por el movimiento tectónico que promueve la formación de nuevos rasgos morfológicos en las planicies abisales o cuencasdel piso oceánico. En este caso se pueden mencionar dos acontecimientos que ocasionaron las glaciaciones del Pleistoceno, el primer acontecimiento se da en el Istmo de Panamá el cual hace 10 millones de años tenía una conexión natural por donde circulaba el agua del Pacifico hacia el Atlántico sin restricciones, sin embargo 5 millones de años después la placa sudamericana converge con la placanorteamericana creando un estrechamiento en el istmo continental lo cual bloqueaba el transporte de masas de agua profunda de la corriente del Pacifico hacia el Atlántico, paulatinamente el istmo continental emergió a la superficie de tal manera que cortó totalmente el flujo del Pacífico al Atlántico, el resultado de este evento fue la intensificación de la corriente del Golfo que viaja hacia el...