El Fuego

EL FUEGO

El Fuego en la Prehistoria.
Hace unos 500.000 años se produjo uno de los acontecimientos más importantes de la historia de la humanidad: El descubrimiento del fuego.
Cuando el rayo o centella aparecía en el cielo en forma de resplandor, arrasando con su destello brillante grandes extensiones de árboles, el hombre huía al igual que los animales y se acurrucaba atemorizado en el fondode su caverna.
Más tarde, vino el gran descubrimiento: Frotando una piedra de sílex con otra del mismo material, surgía una chispa que también producía el fuego. Éste hallazgo es considerado el más grande descubrimiento en la historia de la humanidad, ya que en el mismo momento en que el hombre descubrió el secreto de encender el fuego, cambió el curso de su supervivencia.

El Fuego en laActualidad
Se sabe actualmente que el fuego es la llama producto de la combustión de un material combustible y cuando ésta aparece se desprenden entre otras cosas, luz y calor. Es representado simbólicamente con un triángulo equilátero que describe adecuadamente los tres elementos necesarios para que exista.
* Oxígeno.
* Calor.
* Combustible.
Si falta alguno de estos tres elementos, o sino están en la proporción o combinación adecuada, el fuego no podrá existir. Por lo tanto, para prevenir los incendios es necesario mantener separados los tres elementos del triángulo del fuego, y para extinguirlo es necesario eliminar uno o más de los elementos que lo componen.
El oxígeno es el primer componente del triángulo del fuego; es un gas no inflamable que se encuentra en la atmósferaen una proporción de 21%, sin embargo, para que se inicie una combustión con flama debe existir como mínimo un 16% de oxígeno en el aire. Porcentajes menores en áreas confinadas dan lugar a una combustión incompleta que traerá consigo grandes problemas para su extinción, debido entre otras cosas a la gran cantidad de humo que se genera.
El calor es el segundo componente del triángulo del fuego, esla energía que se necesita para aumentar la temperatura del combustible, al punto que desprenda suficientes vapores (temperatura de inflamación) y ocurra la ignición. El calor, por lo tanto, puede ser definido como una fuerza térmica que eleva la temperatura de los cuerpos hasta hacerlos gasificar, volatilizar o dilatar y es el principal causante de la propagación de un incendio.
La terceraparte del triángulo del fuego es el combustible o agente reductor, puede ser sólido, líquido o gaseoso. Sin embargo, para que se inicie la combustión de cualquier material combustible a excepción del estado gaseoso, el combustible debe sufrir un cambio de estado hasta convertirse en vapor, que en una proporción adecuada con el aire atmosférico (límites de inflamabilidad) y una fuente de calor presente(flama abierta o chispa) que inicie o mantenga la reacción, dará lugar al fuego, ya que la reacción única, directa y simultánea de los tres elementos del triángulo, son la causa del inicio de la reacción de combustión.
En comparación con los líquidos y gases inflamables, los combustibles sólidos se consideran generalmente menos peligrosos, porque no se evaporan fácilmente ni emiten vaporesinflamables a temperaturas y presiones atmosféricas normales.
Así, la ignición (temperatura a la que un combustible comienza a arder) de los combustibles sólidos, generalmente necesita que exista contacto directo entre la fuente de calor y el material combustible durante un periodo lo suficientemente prolongado como para permitir la liberación de vapores inflamables.
Para que un incendio se sostengay propague, es necesario que exista un cuarto factor, que es la REACCIÓN QUÍMICA EN CADENA, que se produce entre el combustible y el oxígeno con la ayuda del calor.
El triángulo del fuego se altera al incluir en él la reacción en cadena, formando una figura multidimensional con cuatro caras interdependientes llamada TETRAEDRO.
Así, a medida que el fuego arde, las moléculas del combustible se...