El Leavoratorio De Cavendish

ENSALLO: EL LABORATORIO DE CAVENDISH

AUTOR: GLORIA VALEK

Gloria Valek estudio ciencias de la comunicación en la UNAM y la maestría en historia de la universidad de Cambridge, Inglaterra. Es autora de seis libros de divulgación de la ciencia y jefa de redacción de ¿Cómo ves?



Hay edificios que impresionan por que sus muros han sido testigos de acontecimientos que han hecho de este,un mundo distinto; tal es el caso del viejo Laboratorio de Cavendish. Este laboratorio fue el lugar donde se entretejieron y desentrañaron muchas de las bases que hoy sostienen a la ciencia.
Aun que este nostálgico edificio ya no era el Cavendish – ahora aloja a la facultad de Ciencias políticas y sociales de la universidad- debía estar inalterado o casi intacto.

Retroceder en el tiempoRetroceder en el tiempo no era tan difícil en el Cambridge pues la ciudad, sobretodo esta parte de la ciudad, ha cambiado muy poco en el último siglo, y el laboratorio de Cavendish se fundó precisamente durante las últimas décadas del siglo XIX.
Lo increíble es que estos muros aun me permitían imaginar a James Clerk Maxwell dictando su cátedra sobre la teoría de las ondas electromagnéticas a J.JThomson al anunciar su descubrimiento del electrón, o a Ernes Rutherford, pipa en mano, dictando al escritor y también físico C.P. snow: “Estamos viviendo la época heroica de la física”, después de descubrir el núcleo atómico. O quizás, décadas después, a James Watson y Francis Crick al descubrir la estructura molecular del ADN.
Pero ¿qué impulso la creación de un laboratorio de física experimentalen esta universidad conservadora y de estructura medieval, creada en el siglo XIII para la enseñanza eclesiástica y la política?, ¿qué hizo que un solo ligar se produjeran varios de los avances fundamentales de la ciencia moderna? La enseñanza sistemática de la física teórica comenzó aquí apenas en 1851. Años después, en 1869, un comité del senado de la universidad recomendó crear la cátedra enfísica experimental y el séptimo duque de Devonshire finalizo la edificación del primer laboratorio en esta área, terreno cercano al centro de la ciudad, que había pertenecido al jardín botánico. Las actividades del Cavendish comenzaron con el pie derecho al tener al frente de su organización a un reconocido físico James Clerk Maxwell. El nombre inicial del laboratorio fue Devonshire en honor de subenefactor. Pero cuando Maxwell conoció la obra inédita del científico Henry Cavendish no solo la edito y público, sino que propuso cambiar el nombre del laboratorio.
Maxwell organizo e hizo aportes determinantes para impulsar el recién creado centro de investigación. Pero murió en 1879. Su sucesor, lord William Rayleigh continuo con esta labor, dedico mucho del trabajo del laboratorio a ladeterminación de las unidades eléctricas. Después de éxitos y reconocimientos en 1884 lord Raveleigh dejo el laboratorio en manos de un joven físico Ingles, Joseph John Thomson quien a tres años de asumir la dirección del Cavendish descubrió el electrón y descubrió los primeros isotopos. También en el laboratorio, el físico escoses Charles Wilson invento la cámara de niebla, y como si no hubiera sidosuficiente, Francis W. Aston creo el espectrógrafo de masas, mediante el cual logro la separación de isotopos y el novel en 1922.

Henry Cavendish nació en 1731. Pertenecía a la nobleza británica; su padre era lord y su abuelo el segundo duque de Devonshire. Sus paciones eran las matemáticas, la física y la química.
Al recibir una herencia se dedico totalmente y sin preocuparse a la ciencia.
Eldetermino la densidad y la masa de la tierra mediante lo que se conoce como experimento de Cavendish, fue uno de los creadores de la electrostática. Construyo la célebre balanza de torsión. Cavendish murió en Londres en 1810, después de una vida agitada y atópica sin saber que su nombre estaría ligado no solo a sus aportaciones sino también a los logros de muchos otros destacados hombres de...