El Misterio del Cuarto Amarillo

El misterio del cuarto amarillo
Gastón Leroux

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El misterio del cuarto amarillo

Gastón Leorux

2

1. DONDE SE EMPIEZA A NO ENTENDER NADA
No sin cierta emoción, comienzo a relatar aquí las extraordinarias aventuras de Joseph
Rouletabille. Hasta hoy, este se había negado tan firmemente a ello que yo había perdido toda
esperanzade publicar alguna vez la historia policial más curiosa de los últimos quince años.
Supongo que el público nunca habría conocido toda la verdad sobre el prodigioso caso
llamado del Cuarto Amarillo -que generó tantos dramas misteriosos, crueles y sensacionales,
y en el que mi amigo estuvo tan íntimamente comprometido- si, con motivo de la reciente
nominación del ilustre Stangerson para el gradode la Gran Cruz de la Legión de Honor1, un
periódico vespertino, en un artículo lamentable por su ignorancia o por su audaz perfidia, no
hubiera resucitado una terrible aventura que Joseph Rouletabille, según me decía, hubiera
deseado que se olvidara para siempre.
¡El Cuarto Amarillo! ¿Quién podía acordarse de ese caso que hizo correr tanta tinta hace
unos quince años? ¡Se suele olvidar tanrápido en París! ¿Acaso no hemos olvidado hasta el
nombre del proceso de Nayves y la trágica historia de la muerte del pequeño Menaldo2 ? Y,
sin embargo, en esa época, la opinión pública estaba tan interesada por los debates que originó
el caso, que una crisis ministerial que estalló en aquel momento pasó completamente
inadvertida. Ahora bien, el proceso del Cuarto Amarillo, que precedió unoscuantos años al
caso de Nayves, tuvo aún más resonancia. Durante meses, el mundo entero intentó resolver
aquel oscuro problema... El más oscuro, hasta donde sé, que jamás haya desafiado la
perspicacia de nuestra policía o se haya presentado nunca a la conciencia de nuestros jueces.
Todos buscaban la solución de ese problema perturbador. Fue como un dramático jeroglífico
que se empeñaban pordescifrar la vieja Europa y la joven América. La verdad -me está
permitido decirlo porque no hay en todo esto amor propio de autor y no hago más que
transcribir hechos sobre los cuales una documentación excepcional me permite aportar una
nueva luz-, la verdad es que no creo que en el campo de la realidad o de la imaginación, ni
siquiera en el autor de "Los crímenes de la calle Morgue", ni en lasinvenciones de los
seguidores de Edgar Poe ni en los truculentos casos de Conan Doyle se pueda encontrar algo
comparable, en lo que al misterio se refiere, con el completamente natural misterio del Cuarto
Amarillo3.
Lo que nadie había podido dilucidar, el joven Joseph Rouletabille, de dieciocho años de
edad, por entonces modesto reportero de un diario importante, lo descubrió. Pero cuandoreveló ante los Tribunales la clave del caso, no dijo toda la verdad. Sólo dejó entrever lo
necesario para explicar lo inexplicable y para impedir que se condenara a un inocente. Las
razones que tenía para callar hoy han desaparecido. Más aún, mi amigo tiene que hablar. Van
a saberlo todo; por eso, sin más preámbulos, voy a exponer ante ustedes el problema del
Cuarto Amarillo, tal como seplanteó ante los ojos del mundo entero, al día siguiente del
drama del castillo de Glandier.
El 25 de octubre de 1892, la siguiente nota de última hora aparecía en Le Temps4:

1

La Gran Cruz de la Legión de Honor es la máxima distinción que se otorga, en Francia, a personalidades destacadas de todo
el mundo.
2
El narrador menciona dos sonados casos judiciales de la época. En el proceso deNayves (1895), Leroux tuvo participación
activa, ya que logró publicar una entrevista al acusado, que estaba en prisión. Comenzó así su carrera de cronista judicial.
3
Es común, entre los autores de relatos policiales, presumir de que sus casos superan en complejidad los de sus predecesores;
así, Leroux compara su misterio con dos clásicos exponentes del "crimen en local cerrado". Llama al suyo...