el origen de la tierra

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I.S.F.D.Nº 29 – Profesorado en Historia con trayecto en Ciencias Sociales
PERSPECTIVA ESPACIO-TEMPORAL DE ARGENTINA Y AMERICA
Profesora Patricia Manzoni

El origen de la Tierra
(ficha de cátedra)

La Tierra donde la vida se desarrolló, e incluso los continentes que
albergaron la vida animal al principio, era muy diferente de la Tierra actual en un
aspecto que es, en cierto modo,superficial, pero sería perceptible de inmediato
si algún astronauta que viajara en el tiempo pudiera traemos una fotografía de la
Tierra vista desde el espacio hace mil millones de años. Si bien ya era entonces
un planeta húmedo, salpicado de continentes, éstos y los océanos no siempre
han presentado la misma distribución. La deriva continental, la formación de las
montañas y otros procesosgeofísicos han cambiado repetidamente la faz de la
Tierra, y a menudo con importantes consecuencias para la vida. Los terremotos,
los volcanes, así como el flujo y reflujo de las épocas glaciales, están relacionados
con dichos cambios, y constituyen las características principales que se han
combinado para formar el entorno que hoy es nuestro hábitat.
Hace tan sólo veinte años el concepto de laderiva de los continentes, es su
reencarnación en forma de la moderna teoría de las "placas tectónicas", estuvo
a punto de revolucionar nuestra comprensión de la Tierra. Hoy día, aunque unos
pocos objetores de la deriva de los continentes alcen todavía su voz de vez en
cuando en los círculos científicos, el concepto está tan establecido que para la
actual generación de geógrafos y geofísicoses natural y de sentido común, tan
obvio como la gravedad una vez que el genial Isaac Newton nos la revelara a
nosotros, los pequeños mortales. En la historia de cómo se impuso la idea de que
los sólidos continentes se mueven por el globo debajo de nuestros propios pies
es imposible, sin embargo, nombrar a un genio cuyo trabajo haya convencido a
todos los científicos. El hombre que paramuchos es el "padre" del concepto es
Alfred Wegener, un astrónomo alemán que se pasó a la meteorología, que
publicó su versión de la idea en el ya lejano 1912, y con más detalle en 1915. Pero
las evidencias más convincentes no llegaron hasta los" años sesenta, gracias a la
combinación de nuevas técnicas para el estudio de la naturaleza de la corteza
terrestre, en especial de la corteza debajo delos océanos, y de los
computadores electrónicos de alta velocidad para analizar las observaciones.
Hasta los años cincuenta, en efecto, pocos geólogos veían la Tierra como algo no
totalmente estable. Los continentes podían elevarse o hundirse un poco como
respuesta a la suma o resta del peso de los hielos, en el vaivén de los períodos
glaciales, pero no podían, según se creía, cambiar susposiciones en la superficie
de la Tierra. Se consideraba que los fondos de los océanos eran mucho más
antiguos que las- rocas de los continentes, y que la mayor parte de ellos no
habían cambiado desde que la Tierra se formó. Todas esas ideas han
experimentado una transformación, excepto la que postulaba que el flujo y reflujo
de los hielos provoca desplazamientos verticales en la corteza.

2Sabemos ahora que los fondos oceánicos constituyen los aspectos más
jóvenes de la corteza, y que toda la delgada corteza que hay bajo los mares se
recicla de continuo en el interior de la Tierra de modo que las rocas más viejas
del lecho del mar no tienen más de 200 millones de años, comparado con los
4.500 millones que tiene el planeta. Los continentes no sólo contienen las rocas
másviejas, sino que también se han ido moviendo por la superficie de la Tierra,
transportados por los mismos procesos que reciclan la corteza del lecho de los
mares, durante un largo período de tiempo. Y este conocimiento combinado de!
comportamiento de los continentes y del reciclaje de la corteza debajo del mar es
lo que hace que la moderna teoría de las placas tectónicas sea mucho más
sólida que...