El origen de la vida (resumen)





El origen de la vida
Alexander I. Oparin

CAPÍTULO I. La lucha del materialismo y la religión en torno al origen de la vida
El problema con el origen de la vida viene preocupando el pensamiento humano desde tiempos inmemoriales. En las distintas épocas y en los diferentes grados de desarrollo cultura, al problema del origen de la vida se le daban soluciones diversas, pero siempre seha entablado en torno a él una encarnizada lucha ideológica entre dos campos filosóficos irreconciliables: el materialismo y el idealismo.
Solemos dividir a la naturaleza en el mundo de lo seres vivos y mundo inanimado o inorgánico. El mundo de los seres vivos está representado por una variedad enorme de especies animales y vegetales. Todos los seres vivos tienen algo en común y que losdistingue de los objetos del mundo inorgánico. Ese “algo” es lo que denominamos vida, en el sentido más sencillo de la palabra. Pero, ¿qué es la vida?
Los idealistas siempre han considerado y siguen considerando la vida como manifestación de un principio espiritual supremo, inmaterial, al que dan el nombre de “alma”, “espíritu universal”, “fuerza vital”, “razón divina”, etcétera. Considerada desde estepunto de vista, la materia en sí es algo inanimado e inerte. No sirve más que de materia para la estructuración de los seres vivos, pero éstos sólo pueden originarse y existir cuando el alma inculca vida a ese material y le da la forma y la armonía de su estructura.
Este concepto idealista de la vida constituye la base de todas las religiones del mundo. L a vida es una manifestación de un serdivino, y por eso el hombre no puede conocer la esencia de la vida ni, mucho menos, aprender a regularla.
Según el materialismo, la vida es de naturaleza material y no necesita para su explicación el reconocimiento de ningún principio espiritual supramaterial. L a vida no es más que una forma especial de existencia de la materia, que se origina y se destruye de acuerdo con determinadas leyes. Lapráctica, la experiencia objetiva y la observación de la naturaleza viva constituyen el camino seguro que nos conduce al conocimiento de la vida.
La historia de la biología nos ofrece una sucesión ininterrumpida de victorias de la ciencia, que demuestran la plena cognoscibilidad de la vida, y una sucesión ininterrumpida de derrotas del idealismo. Sin embargo, durante mucho tiempo ha existido unproblema al que no se había podido dar una solución materialista, constituyendo, por esa razón, un buen refugio para las lucubraciones idealistas de todo género. Ese problema era el origen de la vida.
CAPITULO II. Origen primitivo de las sustancias más simples: los hidrocarburos y sus derivados
En lo fundamental, todos los animales, las plantas y los microbios están formados por las llamadassubstancias orgánicas. La vida sin ellas es inconcebible. Por eso, la etapa inicial del origen de la vida debió ser la formación de esas substancias, la producción del material básico que más tarde habría de servir para la formación de todos los seres vivos.
Lo que primero distingue a las substancias orgánicas de las demás substancias de la naturaleza inorgánica es que en su composición entra elcarbono como elemento fundamental.
En las substancias orgánicas el carbono está combinado con otros elementos: hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre, fosforo, etcétera. Las substancias más simples son los hidrocarburos o combinaciones de carbono e hidrógeno.
Muchos hombres de ciencia de fines del siglo pasado y comienzos de éste consideraban que las substancias orgánicas no pueden originarse en laTierra, en condiciones naturales, sino a través de un proceso biogenético, es decir, solamente con el concurso de los organismos. Para estudiar el origen de la vida era preciso comprender cómo se formaban las substancias orgánicas, pero resultaba que éstas sólo podían ser sintetizadas por organismos vivos. Ahora bien, a esta conclusión sólo se puede llegar si nuestras observaciones no rebasan...