el pacifico y la colonizacion del mundo

IV ENCUENTRO DE JÓVENES INVESTIGADORES EN HISTORIA CONTEMPORÁNEA
VALENCIA, 10-13 SEPTIEMBRE 2013,
El Pacífico y la colonización del mundo “occidental”
David Manzano Cosano
Escuela de Estudios Hispano-Americanos, CSIC- UCM.

Introducción
El 25 de septiembre de 1513 el conquistador español Vasco Núñez de Balboa contempló desde el istmo de Panamá la Mar del Sur, produciéndose así laaproximación del Pacífico al imaginario del mundo “occidental”. La comprensión de este vasto océano será completada en los siglos posteriores, gracias a la acción de potencias como España, Portugal, Países Bajos, Francia, Rusia o Reino Unido, las cuales se afanarán en su conocimiento para desarrollar sus intereses económicos. Sin embargo, a pesar de los múltiples viajes que discurren por estas aguas yla consolidación de instituciones tan importantes como el Galeón de Manila, la Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) o la Compañía Británica de Indias Orientales, los mapas europeos de comienzos del siglo XIX aún presentarán grandes dificultades para dibujar con exactitud la totalidad de los archipiélagos de este océano. Entre otras razones, porque hasta las tres expediciones efectuadas durantela segunda mitad del siglo XVIII por el capitán inglés James Cook (1768-1779), el Pacífico era prácticamente desconocido para el viejo mundo1, pues éste sólo era capaz de representar nítidamente las regiones de Extremo Oriente y algunos puntos cruciales para la navegación de la Nao de China: áreas donde los brazos del poder europeo se habían extendido. El resto de sus millones de islas serándescritas de forma anómala, como evidencia el mapa de Walch elaborado entorno a 1802 (donde existen grandes dificultades para localizar sus archipiélagos), o la multitud de términos que se empleaban para aludir a la misma isla2. Este desconocimiento será superado a lo largo del siglo XIX, como consecuencia de los logros científicos que obtienen las expediciones marítimas que se desarrollan al calordel Imperialismo. Un fenómeno que motivará la plena inserción de este extenso territorio en la red internacional liderada por las potencias “occidentales”, agilizándose de esta manera el proceso de globalización del planeta.


(Imagen 1. National Library of Australia (NLA), WALCH, Johannes (1757-1816): Karten von Australien. Augsburg: bei Joh Walch, 1802?,3).

El origen del mundo occidentalen el Pacífico
El germen de la presencia “occidental” en la Mar del Sur hemos de localizarlo en el mundo ibérico, gracias a los logros obtenidos por la expedición de Vasco de Gama (que alcanzó la India en 1498, posibilitando a Portugal su asentamiento en Malaca4), y los efectos del primer viaje de circunnavegación de la Tierra protagonizado por Magallanes y Elcano (1519-1522). Estos periploscondujeron a los poderes hispánicos a invertir en una serie de proyectos para conectar el territorio americano con el Extremo Oriente, consiguiendo este propósito la expedición de Legazpi y el viaje de tornaviaje de 1565, atribuido supuestamente a Urdaneta5. Así pues, dados los límites trazados por el tratado de Tordesillas de 1494 y el de Zaragoza de 1529 -el cual concretó el antimeridiano de lacitada bula alejandrina (que debía de de fijar las fronteras de las monarquías ibéricas en el Extremo Oriente)-, España hizo del Pacífico su “Gran Lago”. Mas, debemos de matizar esta afirmación tradicional, porque a lo largo de la Edad Moderna, la Corona hispana sólo se extendió por aquellos puntos que posibilitaron el desarrollo de su gran ruta comercial oriental del Galeón de Manila6. De ahí, queestableciese Filipinas como la base de sus operaciones y sólo ocupasen las Marianas. El resto de los archipiélagos oceánicos prácticamente estuvieron marginados de las dinámicas del poder de los Estados europeos, estableciéndose algunas relaciones como consecuencia de los viajes de exploración que muchas potencias de la época establecieron en este vasto mar.
Así pues, las monarquías europeas no...