el papel del miedo

El papel del miedo
Es probable que el miedo sea la causa de gran parte de los efectos dañinos de del manejo estresante en el rendimiento y en la salud de los animales. Alain Boissy, del centro del INRA en Thieux, Francia, fue uno de los primeros en reconocer plenamente la importancia del miedo, tanto en la determinación del comportamiento del animal como en las reacciones fisiológicas frente aestímulos que suscitan temor (10, 11). La relevancia del miedo en el análisis del comportamiento animal durante los trabajos de manejo es clara. El miedo es una emoción universal (67, 79) que mueve a los animales a evitar a los predadores.
Todos los vertebrados pueden ser condicionados por el miedo (65, 79). El centro del miedo en el cerebro está localizado en un núcleo de células denominadoamígdala, en el sistema límbico. En los humanos, la estimulación de la amígdala suscitará sentimientos de miedo (25). Más de 20 diferentes estudios sobre animales muestran que la estimulación eléctrica de la amígdala desencadenará respuestas de comportamiento y reacciones autónomas que se asemejan al miedo en los humanos (15). En gatos y ratones, la estimulación de la amígdala aumenta los niveles decorticosterona en el plasma (68, 78, 83). Las lesiones en ese núcleo bloquean las respuestas, tanto condicionadas como no condicionadas, al miedo (15), lo que aporta más evidencias sobre el papel de la amígdala como centro del miedo en el cerebro. Las lesiones amplias tienen un efecto amansador en las ratas, y reducen el tamaño de su zona de fuga (56). El miedo es un gran causante de estrés. Elmiedo provocado por la exposición a algo nuevo puede elevar los niveles de cortisol en mayor medida que muchos procedimientos de trabajo con animales. Por ejemplo, el ganado bovino criado extensivamente, que no está acostumbrado a ser sujetado en una manga de compresión, tiene un estrés psicológico cuando se lo inmoviliza que eleva sus niveles de cortisol casi tanto como el trabajo de marcación: luegode 20 minutos de sujeción en aquélla, el cortisol promedió 30 ng/mL, contra 36 ng/mL durante la marcación con hierro al rojo, lo que constituye una diferencia muy pequeña (1, 62,63). Si se invierte al ganado bovino sobre sus lomos, se registran niveles de cortisol de 93 ng/mL, muy elevados, a los 103 segundos (18). En vacas lecheras habituadas al manejo, los niveles de cortisol eransignificativamente mayores durante la marcación que cuando se las inmovilizaba: en vacas Holstein, los niveles de cortisol en la manga de compresión promediaron 13 ng/mL, lo que refleja que tenían menos miedo (62). En ovinos, el estrés causado por el miedo puede elevar los niveles de cortisol más que trabajos de manejo tales como la esquila. Tras seis horas de restricción en los movimientos y de aislamiento,los niveles de cortisol son muy altos, por sobre los 110 ng/mL, y aumenta la carne oscura (dark cutters) (3). Los niveles de cortisol informados en la bibliografía sobre esquila y sobre faena en plantas comerciales varían de 61 a 73 ng/mL (23, 42, 58, 77).
Aunque el manejo y la inmovilización no sean dolorosos, pueden inducir niveles muy elevados de cortisol, tanto en ovinos como en bovinos. Elnivel de estrés causado por un procedimiento de manejo -como la inmovilización en una manga de compresión- está determinado por la forma en que el animal percibe las cosas. El estrés causado por un manejo indoloro depende del nivel de miedo. Un animal criado extensivamente, que ha tenido escaso contacto con gente, tenderá a padecer más estrés por el miedo, cuando se lo inmovilice, que un animalcriado en contacto estrecho con personas y habituado a los procedimientos de manejo. Los ciervos y los terneros que han sido criados en contacto estrecho con humanos tienen menores niveles de cortisol, cuando se los somete a inmovilización, que los que han tenido menos contacto con la gente (9, 43).
Investigaciones realizadas en el Zoológico de Denver, Colorado, indican que si se enseña a un...