El papiro

El Papel
¿Sabía usted que la forma más antigua de papel (papiro) fue creada por los egipcios hace aproximadamente 6,000 años? Las civilizaciones egipcia y china fueron las primeras en crear una forma de papel a partir de material perteneciente a la flora. Gracias a esta invención, dichas civilizaciones poseen un lugar privilegiado a los ojos del mundo moderno. La elaboración de este objeto fuemuy diferente entre las dos culturas: en Egipto se creaba el papiro a partir de una planta acuática muy común en el río Nilo; mientras que en China se fabricaba papel mezclando la corteza y las fibras de bambú, con agua. La invención de este objeto impactó fuertemente a estas dos civilizaciones, ya que les permitió llegar a ser de las más complejas, imponentes, avanzadas y productivas culturasantiguas que han existido sobre la faz de la Tierra.

Para hacer el papiro, los antiguos egipcios mantenían en remojo durante una o dos semanas el tallo de la planta Cyperus papyrus. Después de cumplido este tiempo, se cortaba en finas tiras (a las cuales se les llama phyliae), que posteriormente eran aplastadas con un rodillo para eliminar cierta cantidad de savia y el exceso de algunos otroslíquidos. Al finalizar este proceso, las láminas se juntaban vertical y horizontalmente, y se volvían a comprimir, porque así la savia ejercía una función de adhesivo. Al final, estas láminas eran frotadas con una concha o un pedazo de marfil durante un tiempo indeterminado de días, quedando así el papiro listo para su uso. El rollo de papiro promedio estaba compuesto por una cantidad de láminas (depapiro) aún no conocida. La media del tamaño de dichas hojas era aproximadamente de veinte pulgadas. Las láminas se pegaban entre sí para formar un rollo que podía llegar a alcanzar los cinco metros.
Al contrario del papiro egipcio, el papel, como lo conocemos, fue inventado en China unos 3,000 años después de que los antiguos egipcios utilizaran el papiro para escribir. Cai Lun que fue unoficial gubernamental de la Dinastía Han Occidental; elaboró el papel mezclando la corteza de una morera y fibras de bambú con agua, escurriendo y secando después la mezcla en un marco chato de bambú. Asimismo, otros materiales fueron usados posteriormente en la elaboración del papel (ya que este arte estaba en constante evolución debido a su gran utilidad). Algunos de estos materiales fueron: lacorteza de árbol, el cáñamo y el lino. Durante las Dinastías Tang y Song, diferentes tipos de pape fueron desarrollados para distintos propósitos; entre ellos se cuentan el de cáñamo, el de piel, el de bambú y el papel de xuan, que era confeccionado a partir de un tipo de pino, y utilizado específicamente para la caligrafía. Gracias a estos avances en el campo de la elaboración de papel, Bì Shēnginventó el primer sistema de impresión xilográfica entre 1041 y 1048.

Muchos de los avances realizados por los antiguos egipcios, en muy variadas áreas del conocimiento, pudieron llevarse a cabo gracias al uso del papiro; por ejemplo: la evidencia más antigua del empirismo pertenece a Egipto, lo cual se sabe por medio del papiro de Edwin Smith; el origen del método científico también se lesatribuye a ellos. Los egipcios progresaron increíblemente en el campo de la matemática: en el papiro de Moscú se encuentran fórmulas para hallar volúmenes; en el de Ahmes fórmulas geométricas, ecuaciones algebraicas y series aritméticas; y el papiro de Berlín habla sobre fracciones y ecuaciones algebraicas. Los egipcios no sólo fueron excelentes matemáticos, sino que también lograron alcanzar un altonivel en medicina: el papiro Edwin Smith contiene los métodos usados en medicina desde el año 3,000 a. C.; en el Papiro Ebers se describen una gran cantidad de enfermedades en varias áreas de la medicina -como la Oftalmología, la Ginecología, la Gastroenterología-y sus correspondientes prescripciones, así como el primer texto respecto al campo de la Psicología. Además de esto, los egipcios crearon...