El polen

CON la llegada de la primavera, las abejas vuelan incansablemente de flor en flor y el aire se llena de polen. A quienes padecen de alergias, les parece que el polen no les ocasiona más quemolestias. Pero antes de concluir que este polvillo de la naturaleza solo presenta inconvenientes, deberíamos repasar la función vital que desempeña. Tal vez nos sorprenda descubrir cuánto depende nuestra vidade él.

¿En qué consiste exactamente el polen? Según el Diccionario del estudiante, de la Real Academia Española, se trata de un “conjunto de granos diminutos presentes en los órganos reproductoresde las flores y portadores de las células masculinas”. En otras palabras, las plantas producen polen para reproducirse. Todos sabemos que, en los seres humanos, el óvulo femenino necesita serfecundado con el esperma masculino para que nazca un niño. De igual modo, el órgano reproductor femenino de la flor (llamado pistilo) necesita el polen del órgano masculino (llamado estambre) para fecundarsey producir fruto.*

Aunque los granos de polen son tan diminutos que apenas se aprecian a simple vista, se los puede observar a través del microscopio. Quien así lo haga verá que tienen su propia“huella dactilar”, pues el tamaño y la forma de los granos difieren según la especie. Como el polen es además muy resistente al paso del tiempo, los científicos pueden examinar los granos de siglos deantigüedad que desentierran. Gracias a su “huella dactilar” pueden averiguar qué se cultivaba en el pasado. Pero más importante todavía es que tales rasgos distintivos permiten a las flores reconocer elpolen de su propia especie.

Medios de transporte del polen
Muchas especies vegetales dependen del viento para su polinización. En estos casos, el viento libera el polen al sacudir los amentos(espigas de flores de un mismo sexo) o los conos y luego lo transporta a otras plantas. En algunas especies acuáticas, el agua realiza esta misma función. Dado que con el viento no siempre se logra...