el problema de las vacunas



El problema de las vacunas

William Tucker
Hace dos semanas, los reguladores británicos le suspendieron la licencia por tres meses a Chiron Corp., el segundo mayor productor del mundo de vacunas contra la gripe. Los funcionarios citaron problemas de fabricación en la fábrica de Liverpool, donde Chiron hace su principal producto, Fluvirin. Chiron tenía que entregar 46 de los 100 millonesde vacunas que había que administrar en EEUU en este año. Los otros 54 millones vienen de Aventis Pasteur, una compañía francesa con sede en Estrasburgo.
Es curioso. Si EEUU es la primera potencia industrial del mundo ¿por qué dos compañías europeas hacen el 100 por ciento de las vacunas contra la gripe que se usan en el país? La respuesta es muy simple. Los abogados sacaron a los fabricantesamericanos de ese negocio.
En 1967 había 26 compañías haciendo vacunas en EEUU. Hoy sólo hay cuatro que elaboran vacunas, y ninguna hace vacunas contra la gripe. Wyeth fue la última en caer, dejando de hacer vacunas contra la gripe en el 2002. Aunque la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) ha aprobado una vacuna para la enfermedad de Lynne, ésta no se está fabricando comercialmente.
Todo estoes el resultado de un concepto legal llamado “responsabilidad sin culpa” que surgió de la calenturienta atmósfera  de las escuelas de Derecho en los años 60, y se convirtió en la ley del país. Bajo el viejo régimen de “negligencia” los abogados tenían que probar que un fabricante había hecho algo malo para poder hacerlo responsable por daños y perjuicios. Bajo la responsabilidad sin culpa, sinembargo, el fabricante  puede ser considerado responsable de los daños ocasionados por su producto, tenga la culpa o no. Súmenle a esto las compensaciones multimillonarias y los daños punitivos, y tienen el clima legal que ningún fabricante está dispuesto a afrontar.
En teoría, los precios pueden haber subido como para hacer lucrativa la producción de vacunas pese al riesgo de demandas, pero laintervención federal hace de las vacunas un negocio muy poco rentable. Antes de 1993, los fabricantes le vendía las vacunas a los médicos, los médicos se las recetaban a los pacientes y había alguna ganancia. Luego el Congreso adoptó la Ley de Vacunas para los Niños, que convierte al gobierno en un comprador casi monopólico. Ahora el gobierno compra más de la mitad de todas las vacunas a un preciofijo y muy bajo, y entonces las distribuye a los médicos. Esto ha acabado básicamente con el libre mercado.
En 1980, 18 compañías americanas hacían ocho vacunas diferentes para diversas enfermedades infantiles. Hoy, cuatro compañías - GlaxoSmithKline, Aventis, Merck y Weyth - hacen 12 vacunas. Una sola compañía hace siete de las 12, y sólo una vacuna es hecha por más de dos empresas. “Hay escacecesconstantes”, dice el Dr. Paul Offit, jefe del Centro de Educación para las Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia. “Con un solo abastecedor para tantas vacunas, todo el sistema se vuelve muy frágil. Cualquier pequeño problema crea escasez de vacunas.”
La intersección entre la vacunación de masas y el sistema de daños y perjuicios tenía que crear problemas. Cuando se hacen vacunacionesmasivas, alguien, en alguna parte va a tener una mala reacción. Usted puede darle un vaso de leche a 100 millones de personas e, inevitablemente, unos cuantos se van a sentir muy enfermos. Con las vacunas, va a haber reacciones alérgicas y un minúsculo pero predecible porcentaje de personas va a sufrir algún tipo de daño permanente o inclusive morir. Debido a la responsabilidad sin culpa y a lagenerosidad del sistema de daños y perjuicios, las compensaciones por daño son enormes.
El primer ejemplo de esto se produjo en 1955 con las vacunas contra la polio. Cutter Laboratories, la empresa de California que ahora distribuye el Repelente de Insectos Cutter, hizo una temprana lote de vacunas, algunas de las cuales contenían virus vivos. Casi todos los niños de Idaho fueron vacunados con ella y...