-El proceso de formacion de la Opinion Publica

2.3) El proceso de formación de la opinión pública y sus participantes
Aunque los investigadores más apegados al estudio de la opinión pública
fundamentándose en una base empírica (básicamente a través de las encuestas)
tienden a considerar que esta se reduce a la suma de opiniones individuales en un
momento concreto, esto constituye un reduccionismo que elude observar el
fenómeno de opiniónpública como un proceso complejo en el que coadyuvan
múltiples condicionantes.
Un proceso porque la opinión pública no es, como quizás pudiera
considerarse, un fenómeno que, en un momento determinado, hace su aparición
fulgurante y posteriormente desaparece (la principal representación de esta visión
de las cosas podría encontrarse en el voto); o, en cualquier caso, esta aparición esresultado de un proceso más amplio. Según un modelo más bien primitivo, pero
que puede resultar válido como punto de partida, la opinión pública emerge como
resultado de un proceso en cuatro etapas1:
1

Kimball Young (1999). Este investigador ahonda en esta conceptualización de la opinión pública como
un proceso, añadiéndole una quinta fase: “1) Algún tema o problema comienza por ser definido porciertos individuos o grupos interesados, como un problema que exige solución. El problema puede
haberse desarrollado como resultado de fuerzas inesperadas o imprevistas (...) o bien derivar de alguna
actividad voluntaria (...) En cualquier caso, la esencia de esta primera etapa es un intento de definir la
cuestión en términos tales que permitan la discusión por parte de individuos y grupos. 2)Vienen entonces
las consideraciones preliminares y exploratorias. ¿Cuál es la importancia del problema? ¿Es éste el
momento de encararlo? ¿Es posible darle solución? (...) 3) De esta etapa preliminar pasamos a otra en la
cual se adelantan soluciones o planes posibles. Apoyos y protestas están a la orden del día, y se produce a
menudo una acentuación de las emociones. Puede aparecer, enconsiderables proporciones, la conducta de
masas, y frecuentemente los aspectos racionales del problema se pierden en un diluvio de estereotipos,
slogans e incitaciones emocionales. Esta etapa es importante porque en ella la cuestión se bosqueja con
caracteres muy marcados y al tomar decisiones los hombres están controlados no sólo con valores
racionales, sino también por valores emocionales. Enotras palabras, en la formación de la opinión, en las
sociedades democráticas, intervienen a la vez consideraciones racionales e irracionales. 4) De las
conversaciones, discursos, debates y escritos, los individuos alcanzan cierto grado de consenso (...) El
consenso se registra mediante votaciones no oficiales o encuestas de opinión, mediante memoriales y
peticiones al poder legislativo oejecutivo, y –básicamente lo más importante- mediante el voto legal en
pro o en contra (...) El consenso no significa un completo acuerdo entre todos. Las democracias operan
principalmente a través del voto mayoritario; por tanto, después de las elecciones y demás formas legales
de manifestación o registro de las opiniones o deseos de los ciudadanos, las medidas y candidatos que
obtengan el voto dela mayoría son considerados fuentes de autoridad durante el tiempo que corresponda

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El empleo de la opinión pública como un aspecto del gobierno democrático tiene una
historia que se remonta a los griegos. Los supuestos principales, ahora como entonces, son:
1) la comunidad y los controles políticos descansan en un cuerpo compuesto por los
ciudadanos adultos y responsables de lacomunidad; 2) estos adultos tienen el derecho y el
deber de discutir los problemas públicos con la vista puesta en el bienestar de la
comunidad; 3) de esta discusión puede resultar cierto grado de acuerdo; 4) el consenso será
la base de la acción pública. (1999: 13)

Este es, a grandes rasgos, el modelo clásico del proceso de la opinión
pública. Teorías posteriores harán hincapié en unos u otros...