El progreso en la ciencia

EL PROGRESO EN LA CIENCIA



A lo largo de la historia, ha quedado de manifiesto que la ciencia consta de una naturaleza progresiva, lo que la diferencia de otros campos tales como el arte, las creencias religiosas o incluso la moral. Ya en la Edad Moderna surgió el concepto de ciencia como un conjunto de leyes acumulativo en constante progreso, cuya existencia no es posible sin lacolaboración de muchos. Desde el siglo XVII, racionalistas como René Descartes y empiristas clásicos como Francis Bacon afirmaban que utilizando los métodos apropiados, se puede progresar dando respuesta a nuevos planteamientos científicos y alcanzando nuevas verdades. Sin embargo, ¿se puede realmente hablar de progreso?

El “progreso” es un concepto que consta de un matiz que implica mejoría, encontraste con la simple “transición” o “cambio”, términos más neutrales que no implican obligadamente un progreso. Es por esto por lo que para poder hablar de progreso en lo que concierne a una teoría científica respecto de otra anterior, ha de haber, forzosamente, una mejoría en cualquier aspecto de la nueva teoría. A excepción de la matemática, en el resto de las ciencias, las teorías son “mejores” o“peores” según cuánto mejor describan / predigan la realidad. Es decir, la validez de una teoría se fundamenta en el grado de éxito a la hora de predecir los casos observables. Con lo cual, cabe de la posibilidad de que una teoría que haya sido aceptada durante años se vaya al traste por la aparición de un solo contraejemplo. No obstante, ¿verdaderamente podemos establecer un comportamiento general apartir de ciertos casos particulares? ¿Se puede alcanzar una verdad absoluta a partir de un número limitado de casos particulares? ¿Acaso no es éste un planteamiento propio de una falacia?

Es en el siglo XX cuando comienzan a cuestionarse conceptos tales como el progreso científico o la posibilidad de llegar a una verdad absoluta por medio de la ciencia. Personajes como Karl Popper, ThomasKuhn, Norwood Russell Hanson, Paul Feyerabend o Imre Lakatos, por citar a varios de los más influyentes, produjeron un cambio en la concepción del desarrollo científico, así como en la visión del progreso. A partir de entonces, el progreso científico no es concebido como algo tan sencillo como parecía serlo anteriormente.

Es en esta época en la que afloran tantas ideas acerca de la naturaleza de laciencia cuando surge el concepto de paradigma. Es Thomas Kuhn quien introduce este concepto por primera vez en un libro titulado La estructura de las revoluciones científicas. En este libro, se esboza una imagen completamente nueva de la ciencia, en la que se destaca un gran dinamismo en su estructura. De hecho, Kuhn destaca varias etapas dentro de cada disciplina científica.

Según Kuhn, todadisciplina científica ha de pasar, en primer lugar, por una etapa pre-paradigmática. En este periodo, dicha disciplina carece de un marco teórico general sólido (llamado paradigma) en base al cual se puedan llevar a cabo las diversas investigaciones. Tampoco es posible que las teorías existentes en dicho periodo conformen un paradigma sólido sin la ayuda de factores externos tales como losdescubrimientos de otra ciencia, entre otros. Sin embargo, a diferencia de otros pensadores contemporáneos, Kuhn defiende que para que una teoría sea aceptada como paradigma no es necesario que explique todos los hechos que se puedan confrontar con ella. De hecho, nunca ocurre tal cosa.

Una vez constituido el paradigma, la disciplina científica en cuestión entra en el periodo de ciencia normal. Esentonces cuando se procede a solventar los diversos problemas siguiendo las normas establecidas por el paradigma e interpretando los datos en base al mismo. En lo que concierne a esta etapa, se pretende avanzar y dar nuevas respuestas a los diversos problemas. El paradigma debe proveer los medios suficientes para solventar los problemas que en él afloran. Todo aquel problema al que no pueda...