El ratón no ha muerto todavía

Titular: El ratón no ha muerto todavía
Sumario: El desarrollo de múltiples tecnologías para interactuar con los dispositivos electrónicos implica un desafío para los equipos y modelos informáticos tradicionales
Hace apenas un mes y medio, con 88 años de edad, murió en Estados Unidos, de una insuficiencia renal, el profesor e inventor estadounidense Douglas Engelbart.
Su nombre, muy conocidoen los medios científicos y tecnológicos, es apenas dominado fuera de esos ámbitos, y sin embargo es quizás uno de los padres de la informática moderna, ya que creó en la década de 1960 dos de los principales principios en los que se basa la computación: la interfaz gráfica o navegación de un sistema a través de ventanas, y el tan necesario y extendido ratón de computadora.
Tosco, de madera, conun solo botón rojo y apenas dos ruedas que controlaban el movimiento vertical y horizontal, el «X-Y Position Indicator for a Display System» (Indicador de posición X-Y para un sistema con pantalla, en español), pronto fue bautizado en los laboratorios de la Universidad de Stanford, donde trabajaba Engelbart, simplemente como mouse, ratón en inglés, por la forma que tenía parecida con este animal.En un principio el inventor pensó hacerlo para controlarlo con la rodilla. La razón era lógica: venía de ser operador de radares en la Marina de Guerra estadounidense y le preocupaba cómo mejorar la relación hombre máquina.
Sin embargo, ya en la Universidad de Stanford, y con el desarrollo incipiente de la computación, todavía entonces a través de tarjetas perforadas y sin apenas teclados, laidea del mouse con la mano primó, aunque debió tardar más de veinte años en imponerse a nivel mundial.
Aunque ya estaba construido el primer prototipo a comienzos de los 60 del siglo pasado, no fue hasta 1968 que se presentó públicamente, en una conferencia donde también se enseñó la navegación por interfaces gráficas e incluso se realizó la primera conexión por videoconferencia de la historia.Engelbart, que muchas veces fue tildado por loco e incomprendido, debió esperar hasta el 27 de abril de 1981 cuando se lanzó al mercado Xerox Star 8010, la primera computadora cuya interfaz gráfica dependía del mouse.
Sin embargo, solo cuatro años más tarde fue que se popularizó definitivamente el invento con la aparición de la primera Macintosh, pues incluso Microsoft había fracasado antes en 1982cuando lanzó un ratón con dos botones en color verde y que costaba nada menos que 195 dólares.
El inventor norteamericano, si bien fue reconocido en vida con diversos premios y condecoraciones, nunca llegó a ser rico. Por el mouse, un negocio multimillonario dominado hoy en buena medida por la multinacional Logitech, solo recibió un cheque de diez mil dólares de la Universidad de Stanford, dueñade la patente.
MOVERSE EN EL AIRE
Modelos y formatos de mouse hay para casi todos los gustos. De dos, tres y hasta cinco botones; por cable, inalámbricos, ópticos, de láser y hasta algunos como el trackball, donde solo es necesario mover una bola situada encima y no el mouse completo, muy usado en los sistemas de navegación marítima.
Pero en un mundo donde todo es cada vez más táctil, dígansecomputadoras de escritorio y portátiles, tablet PC, teléfonos celulares y hasta pantallas de cajeros automáticos, reproductores de sonido y video, entre otros dispositivos, tal parece que al mouse le van quedando pocos años de vida.
Pero las opiniones están encontradas. Si bien es cierto que el fenómeno del teléfono iPhone, de Apple, la misma que catapultó el mouse a la fama con su Macintosh, hagenerado una furia por lo «táctil», todavía son mayoría los que prefieren la comodidad del mouse para interactuar con una computadora.
Las interfaces táctiles siguen teniendo algunos inconvenientes, como el hecho de ser en ocasiones difíciles de usar con los dedos, especialmente aquellos que tiene la yema más gorda, o de que al dedo no ser transparente no se puede ver lo que está debajo mientras...