El Salitre Ya No Es Tan Solicitado Como Antes

El salitre ya no es tan solicitado como antes; su explotación es marginal, ya que no es rentable económicamente. Pese a lo anterior, los procesos de producción dejaron un inestimable patrimoniohistórico y cultural. Durante la Primera Guerra Mundial Fritz Haber desarrolló el salitre sintético que fue industrializado por el proceso Haber-Bosch, marcando el fin de la era comercial del salitrenatural. La obtención de salitre sintético requiere de un proceso más complicado que la fabricación del salitre natural. Este proceso requiere de reacciones ácido−base y redox: estas se inician con lasíntesis de amoniaco (NH3 ) a partir de la reacción entre el hidrógeno y el nitrógeno gaseosos (método Haber). Posteriormente el amoniaco es luego oxidado para luego producir óxidos de nitrógeno, que alcombinarse con agua forman el ácido nítrico (HNO3 ). En 1899 Bosch comenzó a trabajar en la empresa BASF (Badische Anilin und Soda Fabrik). Desde 1908 hasta 1913 desarrolló el llamado procesoHaber-Bosch de síntesis del amoníaco a partir de hidrógeno y nitrógeno sometidos a altas presiones. Haber y Bosch fueron galardonados con el Nobel de Química en 1918 y 1931 respectivamente, por sus trabajos ydesarrollos en la aplicación de la tecnología en altas presiones y temperaturas.Este método permitió emplear gas amoníaco en la fabricación de los abonos artificiales, que tanta influencia habría detener en el desarrollo de la agricultura en todo el mundo. De este modo, el salitre fue sustituido por este abono sintético en perjuicio de su principal proveedor de ese entonces, Chile.
La situación dela industria salitrera en vísperas del crash de Wall Street. A fines del decenio de 1920, la economía chilena dependía críticamente del sector minero, especialmente de salitre y cobre, que sejuntaron para generar alrededor de tres cuartas partes de los ingresos por exportaciones. El valor de la producción del salitre había, transitoriamente, superado al del cobre, pero la situación del...