El Sujeto Economico Y La Racionalidad Adam Smith

EL SUJETO ECONÓMICO Y LA
RACIONALIDAD EN ADAM SMITH
Vanesa Valeria D’Elia*

A

l comienzo de cualquier manual de microeconomía se expone el
supuesto fundamental a partir del cual se construye la teoría que
se desarrolla a lo largo de todo el libro: los individuos son racionales.
Después de mencionar este supuesto (incuestionable, como un
mandamiento), se modela el comportamiento delconsumidor con
base en el orden de preferencias, denotado como . Así, x y indica que
“la alternativa x es al menos tan buena como la alternativa y”. Luego
se imponen axiomas de racionalidad a las preferencias se analizan sus
consecuencias sobre las elecciones del consumidor.
A partir de este supuesto se construye el homo economicus de la
teoría convencional. Su racionalidad se manifiesta en lamaximización
de la utilidad y del bienestar. Este homo economicus que aparece como
protagonista en la teoría del consumo de los manuales es egoísta, sólo
obtiene utilidad del consumo propio y tiene una capacidad de cálculo
formidable que le permite hacer planes óptimos en horizontes de planificación muy largos (maximización intertemporal), en condiciones
de riesgo (maximización de la utilidadesperada) o de incertidumbre
(cálculo bayesiano de las probabilidades subjetivas).
¿Qué deja de lado esta visión del individuo? Que los seres humanos
también actuamos por otras pasiones y hábitos. ¿Esto significa que
es erróneo pensar en un homo racional? No, siempre que se entienda
el significado de racionalidad en economía. Como dice Sen (2000),
es más complicado suponer que elcomportamiento del individuo
es irracional que suponer que el comportamiento real refleja una
conducta racional.
* Magíster en Economía y candidata a doctora en Economía, profesora investigadora de la Universidad del CEMA, Buenos Aires, Argentina, [vvd04@cema.
edu.ar]. Fecha de recepción: 8 de junio de 2009, fecha de modificación: 14 de
noviembre de 2009, fecha de aceptación: 24 de noviembre de 2009.R evista de Economía Institucional, vol. 11, n.º 21, segundo semestre/2009, pp. 37-43

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Vanesa Valeria D’Elia

Parece haber entonces cierto consenso en que el punto de partida
son los seres humanos racionales: pero, ¿qué significa racionalidad?,
¿qué distingue al hombre racional del que no lo es?
Partiendo del enfoque de la racionalidad en Adam Smith, este
trabajo busca aportar a ladiscusión de las características del sujeto
racional. Primero se exponen brevemente las ideas de racionalidad que
se deducen de los textos más importantes del economista y filósofo
escocés. Luego se reexamina el significado de la racionalidad a luz
de diversos autores y se argumenta que los fundamentos de la obra
de Adam Smith siguen vigentes.
RACIONALIDAD Y SUJETO EGOÍSTA: UNA PARTE DE ADAMSMITH

En La riqueza de la naciones (lib. I, cap. II, 17), Smith destaca el móvil
del interés propio:
Pero el hombre reclama en la mayor parte de sus circunstancias la ayuda
de sus semejantes y en vano puede esperarlas sólo de su benevolencia. La
conseguirá con mayor seguridad interesando en su favor el egoísmo de los
demás y haciéndoles ver que es ventajoso para ellos hacer lo que lespide [...]
No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero la que nos
procura el alimento, sino la consideración de su propio interés. No invocamos
sus sentimientos humanitarios sino su egoísmo; ni les hablamos de nuestras
necesidades, sino de sus ventajas.

Más adelante, en el Libro IV (cap. II, 402), encontramos el siguiente
párrafo:
Ninguno se propone, por lo general,promover el interés público, ni sabe
hasta qué punto lo promueve. Cuando prefiere la actividad económica de su
país a la extranjera, únicamente considera su seguridad, y cuando dirige la
primera de tal forma que su producto represente el mayor valor, sólo piensa
en su ganancia propia; pero en éste como en otros muchos casos, es conducido
por una mano invisible a promover un fin que no entraba...