El Ultimo Deseo Para Una Sociologia De La Muerte En España

«EL ULTIMO DESEO»:
PARA UNA SOCIOLOGIA
DE LA MUERTE EN ESPAÑA

Jesús M. de Miguel
Universidad de Barcelona, y University of California San Diego

Cada vez se es más racional, se mira más hacia el futuro1. Se planifica más
la vida... pero no la muerte. La muerte es un tabú. La socialización sobre la
muerte se realiza a través de la experiencia moribunda de otros seres queridos,
dentro dela propia familia. Pero cada vez hay menos familiares —con los que
se conviva— que mueran. Y cada vez los/as pocos que se mueren no lo hacen
en casa, sino en el hospital. Su muerte se oculta o se disfraza simbólicamente,
aunque a todos/as les llega alguna vez el final, su hora2.
Se ha construido un tabú de la muerte. De un hecho normal y familiar se
ha pasado a un suceso raro einstitucionalizado. La experiencia de la muerte de
otras personas es escasa. En España, la persona moribunda no suele saber que
se está muriendo; incluso ignora de qué se está muriendo. Menos aún los
1
Una primera versión de este artículo fue presentada como ponencia en el Quinto Congreso
Español de Sociología (Granada, 28-30 septiembre 1995). Agradezco el apoyo de la Fundación
Caja de Madrid. Elartículo es parte de un estudio sociológico más amplio sobre cambio social
para la CICYT.
2
Muchas ideas fueron comentadas y discutidas con Omar G. Ponce de León. Agradezco las
sugerencias y críticas de Carmen Domínguez Alcón, María Teresa Bazo, Josep A. Rodríguez,
Jaume Farràs, Oscar Guasch, Ana Collado, Pablo Marí-Klose, Jordi Caïs y Emilio J. Castilla, así
como las ideas de Tamyko Ysa y de XavierMartín. Gracias especiales a la comunicación epistolar
y e-mail con Xavier Coller. Las ideas y sugerencias de Mireya García Durán han sido una gran
ayuda.

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JESUS M. DE MIGUEL

niños/as o jóvenes dentro de un hogar. Quizás el sida vaya a cambiar este tabú
social en el futuro. Algunas personas sí que han tenido estas experiencias con
padres y abuelos/as, sobre todocuando ya son adultos ellos/as mismos. No es
posible enfocar la muerte propia de forma adecuada sin haber sido socializado/a antes en la muerte de otros seres queridos. La Sociología se enfrenta aquí
con un proceso histórico peculiar.

SOCIOLOGIA DE LA MUERTE
Hasta el siglo XVIII, en Europa las personas estaban familiarizadas con la
idea de su propia muerte. La muerte era un ritualorganizado por la persona
que moría. Era una ceremonia pública: alrededor de la cama del moribundo/a,
con los familiares, vecinos, incluyendo a los niños/as. No se evitaba a los
niños/as la visión de una persona muriendo, más bien lo contrario. La muerte
era, pues, un asunto privado (familiar) pero en el que participaban bastantes
personas. La gestión del proceso de la muerte y la muerte estababásicamente
en manos femeninas de la propia familia. Posteriormente, y por razones de
higiene, se empezó a limitar el acceso de las personas al dormitorio de la persona moribunda. La muerte se transforma en un asunto de expertos (varones),
médicos y hospitales.
En el mundo cristiano, la vida en la antigüedad se consideraba en trozos,
en etapas. Existía una vida relativa entre la muerte y el finaldel mundo. Las
personas no terminaban su existencia en la hora de la muerte, sino que continuaban hasta el Día del Juicio Final, en donde iban a ser juzgadas individualmente. Esta creencia suponía una extensión de la vida terrena, hasta ese día no
prefijado. En ese día cada persona sería llamada al Juicio Final, y tendría una
visión de su vida entera, de lo que había hecho bien y mal.
A partirdel siglo XV, el juicio de la vida entera se produce en el momento
de la muerte. Se favorece la idea de una visión individual de la propia biografía
en el momento de la muerte. La muerte es, pues, cuando una persona adquiere
un conocimiento pleno de sí mismo/a. Es el speculum mortis: «en el espejo de
su propia muerte cada persona descubriría el secreto de su individualidad»
(Ariès, 1973:...