el uso del conocimiento en la sociedad

ENSAYO

El Uso del Conocimiento en la Sociedad *
F. A. Hayek
En este ensayo, que ha llegado a ser un clásico de nuestro tiempo,
Hayek planteó por primera vez su tesis de que el sistema de precios es
un desarrollo social que ha resultado de la evolución y no del diseño
deliberado, y que permite detectar y transmitir la información económica que se encuentra dispersa y fragmentada entremiles y miles de
individuos. Emerge así una teoría que ve en el mercado un método
de transmisión y utilización del conocimiento.

¿Cuál es el problema que queremos resolver cuando tratamos de construir un orden económico racional? Basándose en
ciertos supuestos comunes, la respuesta es bastante simple. Si poseemos toda la información pertinente y podemos partir de un
sistema dado de preferenciacontando con un completo conocimiento de los medios disponibles, el problema que queda es
puramente de lógica. En otras palabras, la respuesta a la
pregunta referente al mejor uso de los medios disponibles se
encuentra implícita en nuestros supuestos. Las condiciones que
debe satisfacer la solución de este problema óptimo han sido
detalladamente elaboradas y pueden ser mejor establecidas enforma matemática: expresadas brevemente, las tasas marginales
de substitución entre dos bienes o factores cualesquiera deben
ser iguales en todos sus usos diferentes.
Sin embargo, éste decididamente no es el problema económico que enfrenta la sociedad. Y el cálculo económico que hemos
*

Traducido del American Economic Review, XXXV, Nº 4 (septiembre,
1945), 519-30 con la debidaautorización.
** Profesor Distinguido de la Universidad de Friburgo. Premio Nobel de
Economía, 1974. Sus libros más conocidos son El camino de la servidumbre y La Constitución de la Libertad.

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ESTUDIOS PÚBLICOS

desarrollado para resolver este problema lógico, a pesar de ser
un paso importante hacia la solución del problema económico de
la sociedad, aún no proporciona una respuesta a éste. Estose
debe a que los "datos" referentes a toda la sociedad a partir
de los cuales se origina el cálculo económico no son nunca "dados" a una sola mente de modo que pueda deducir sus consecuencias y nunca, tampoco, pueden así ser dados.
El carácter peculiar del problema de un orden económico
racional está determinado precisamente por el hecho de que el
conocimiento de las circunstancias quedebemos utilizar no se
encuentra nunca concentrado ni integrado, sino que únicamente
como elementos dispersos de conocimiento incompleto y frecuentemente contradictorio en poder de los diferentes individuos.
De este modo, el problema económico de la sociedad no es
simplemente un problema de asignación de recursos "dados"
—si "dados" quiere decir dados a una sola mente que deliberadamente resuelveel problema planteado por estos "datos"—. Se
trata más bien de un problema referente a cómo lograr el mejor
uso de los recursos conocidos por los miembros de la sociedad,
para fines cuya importancia relativa sólo ellos conocen. O, expresado brevemente, es un problema de la utilización del conocimiento que no es dado a nadie en su totalidad.
Temo que muchos de los últimos avances de la teoríaeconómica han más bien oscurecido en vez de aclarado este
carácter del problema fundamental, cosa que ocurre especialmente en el caso de muchos de los usos que se han hecho de
las matemáticas. A pesar de que el problema que quiero tratar
principalmente en este documento es el de la organización económica racional, me referiré frecuentemente a sus estrechas
relaciones con ciertos problemasmetodológicos. Muchas de las
observaciones que quiero hacer son en realidad conclusiones a
las que han convergido en forma inesperada diversas líneas de
razonamiento. Pero, según veo ahora los problemas, esto no es
accidental. Me parece que muchos de los debates actuales sobre
la teoría y la política económica tienen su origen común en una
mala interpretación de la naturaleza del problema...