el uso del conocimiento en sociedad

EL USO DEL CONOCIMIENTO
EN LA SOCIEDAD1
Friedrich A. von Hayek

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¿Qué problema pretendemos resolver cuando tratamos de establecer un
orden económico racional? Desde la perspectiva de los supuestos habituales, la
respuesta parece obvia; pues si se posee la información relevante, si se parte de
un sistema establecido respecto a las prioridades y si se detenta el conocimiento absoluto delos medios disponibles, el problema en cuestión no excede los
parámetros de la lógica. Esto es, la respuesta a la cuestión sobre cuál ha de ser
el mejor uso de los medios disponibles se halla implícita en nuestros supuestos.
Las condiciones que debe cumplir la solución a este problema de optimización
han sido plenamente establecidas y pueden ser formuladas de la manera más
satisfactoriamatemáticamente. Expuestas de la forma más breve posible: las
tasas marginales de sustitución entre cualesquiera dos mercancías o factores
han de ser las mismas para todo uso que se haga de ellas.
Decididamente, sin embargo, no es éste el problema económico con que se
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Publicado por primera vez en American Economic Review, XXV, 4, septiembre de 1945,
pp. 519-530. Se ha seguido en la traducción lareimpresión recogida en el volumen Individualism
and economic order, Chicago, University of Chicago Press, 1980, pp. 77-91, que presenta algunas
erratas, y la recogida en la recopilación de Nishiyama y Leube, The essence of F. A. Hayek, Stanford (Ca.), Hoover-Institution, 1984, pp. 211-234.

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FRIEDRICH A. VON HAYEK

enfrenta la sociedad. El cálculo económico que hemosdesarrollado para resolver este problema lógico, aun siendo un paso muy importante hacia la solución del problema económico de la sociedad, no llega a proporcionar una respuesta definitiva. La razón de esta insuficiencia estriba en que los «data» de los
que parte el cálculo económico no están, y nunca pueden estar, «dados» para
una mente individual que pueda establecer las implicaciones para elconjunto
de la sociedad.
El particular carácter del problema de un orden económico racional viene
determinado precisamente por el hecho de que el conocimiento de las circunstancias del que tenemos que hacer uso nunca se da de una forma concentrada
o integrada, sino solamente como fragmentos dispersos de un conocimiento
incompleto y frecuentemente contradictorio que todos los individuos poseenpor separado. De este modo, el problema económico de la sociedad no es simplemente el de cómo asignar unos recursos «dados» —entendiendo por tales
aquellos «dados» a una única mente que tras su examen resuelve el problema
planteado por dichos «data»—. Se trata más bien del problema de cómo garantizar el mejor uso de los recursos conocidos por cualesquiera miembros de una
sociedad para conseguirunos fines cuya relativa importancia sólo ellos conocen. O, dicho brevemente, es el problema de la utilización de un conocimiento
que no le es dado a nadie en su totalidad.
Me temo que este aspecto del problema fundamental ha sido más oscurecido que aclarado por muchos de los recientes refinamientos de la teoría económica y, muy especialmente, por muchos de los usos que se han hecho de lasmatemáticas. Aunque el problema que deseo afrontar en este estudio es primordialmente el de un orden económico racional, me veré obligado a lo largo
del mismo a referirme una y otra vez a las estrechas relaciones que éste guarda
con determinadas cuestiones metodológicas. Muchas de las afirmaciones que
trataré de establecer son de hecho conclusiones hacia las que han apuntado
inesperadamentediferentes líneas de razonamiento. Pero, tal y como veo ahora
estos problemas, éste no es un resultado accidental. Creo que muchas de las
discusiones vigentes sobre teoría y política económica tienen como origen
común una incorrecta concepción de la naturaleza del problema económico de
la sociedad. Esta incorrecta concepción se debe, a su vez, al hecho de haber
trasladado equivocadamente al...