El valor del intercambio

El valor del intercambio
¿Cómo fue el comienzo de la moneda? Claro es que Robinson Crusoe no tenía necesidad alguna de moneda. No hubiera podido alimentarse con piezas de oro; ni tampoco Crusoe y Viernes, para intercambiar, tal vez, pescado por madera, tenían por qué preocuparse del dinero. Pero cuando una sociedad se expande mucho más allá de unas pocas familias, queda preparado el campo paraque haga su aparición la moneda.
Para explicar el papel desempeñado por la moneda, debemos remontarnos más atrás y preguntar: "En el fondo, ¿cuál es el motivo de que se introduzca el intercambio entre los hombres?".
El intercambio es la base principal de nuestra vida económica. Sin intercambio, no existiría economía verdadera y prácticamente tampoco habría sociedad. Es evidente que el intercambiovoluntario se produce a causa de que ambas partes esperan beneficiarse. Intercambio es un acuerdo entre A y B para la transferencia de los bienes o servicios del uno a cambio de los bienes o servicios del otro. Es obvio que ambos se benefician, porque cada uno atribuye más valor a lo que recibe que a lo que entrega en cambio. Cuando Crusoe intercambia algún pescado por madera, valora la maderaque “compra” en más que el pescado que “vende”, mientras que por el contrario, Viernes, da al pescado más valor que a la madera. De Aristóteles a Marx, los hombres han creído, equivocadamente, que un intercambio testimonia cierta especie de igualdad de valor que, si un barri1 de pescado se intercambia por diez rollizos de madera, existe entre ambas cosas alguna especie de igualdad. En realidad, elintercambio se hizo únicamente porque cada una de las partes colocó a los dos productos en un nivel diferente en cuanto, su valor respectivo.
¿Por qué tendrá que ser el intercambio algo tan universal en la especie humana? Fundamentalmente, a causa de la gran variedad que existe en la naturaleza: la variedad en el hombre, y la diversidad en la ubicación de los recursos naturales. Todo hombre poseeun conjunto diferente de habilidades y aptitudes, y todo lote de terreno está dotado de características peculiares, que son únicas, de sus propios recursos distintivos. De este hecho, natural y eterno de la variedad, surgen los intercambios: trigo de Kansas, por hierro de Minnesota; los servicios médicos de uno, por la ejecución musical de otro que toca el violín. La especialización permite quecada hombre desarrolle su mejor habilidad, y hace posible que cada región desarrolle sus propios y particulares recursos naturales. Si ninguno pudiera intercambiar, si todo hombre estuviera forzado a ser completamente autosuficiente, es obvio que la mayoría de nosotros se moriría de hambre, y el resto escasamente podría mantenerse en vida. El intercambio es la sangre vital, no só1o de nuestraeconomía, sino de la civilización misma.
El Trueque
Con todo, el intercambio directo de bienes y servicios útiles, alcanzaría escasamente para mantener a una economía en marcha, por encima del nivel primitivo. Ese intercambio directo, o trueque, es poco mejor que la autosuficiencia pura. ¿Por qué? Para empezar, resulta claro que só1o podría realizarse muy poca producción. Si Jones contrata algunosobreros para la construcción de una casa, ¿qué habrá de darles en pago? ¿Alguna parte de una casa, o materiales de construcción que para nada les servirían?
Los dos problemas fundamentales son la "indivisibilidad" y la "falta de coincidencia en cuanto a necesidades". De modo que si Smith tiene un arado, que desearía cambiar por varias cosas diferentes: digamos, huevos, pan y un traje, ¿cómo podríahacerlo? ¿Acaso podría partir su arado y dar un pedazo a un granjero y otro a un sastre? Aun en el caso de que los bienes sean divisibles, generalmente resulta imposible que dos personas, dispuestas a intercambiar, se encuentren entre sí en un momento dado. Si A tiene existencia de huevos para vender, y B un par de zapatos, ¿cómo pueden llegar a un acuerdo, en caso de que fuera un traje lo que A...