El vidrio

OBTENCIÓN:
1º MATERIAS PRIMAS
Las materias primas empleadas para la fabricación de los vidrios convencionales pueden clasificarse, siguiendo un criterio basado en el papel que desempeñan durante el proceso de fusión, en cuatro grupos principales:
1.- Vitrificantes
2.- Fundentes
3.- Estabilizantes
4.- Componentes secundarios
Desde el punto de vista estructural, los vitrificantes corresponden alos óxidos formadores de red, los fundentes, a los óxidos modificadores, y los estabilizantes a aquellos óxidos que, bien porque pueden actuar de ambas maneras, o bien por su carácter intermedio, no son asimilables a ninguno de los dos grupos anteriores.
Entre los componentes secundarios se incluyen las materias primas que se incorporan en proporciones generalmente minoritarias, con finesespecíficos, pero cuya intervención no es esencial en lo que a la formación de vidrio se refiere. Tales componentes pueden ser afinantes, colorantes, decolorantes, opacificantes, fluidificantes, etc.
1.-Vitrificantes:
1.1.-Sílice.
La sílice es el constituyente principal de la mayoría de los vidrios comerciales, en los que interviene formando aproximadamente las tres cuartas partes de su composición. Existeen todos los vidrios y su campo de empleo es muy extenso, desde el 100 % en los vidrios de cuarzo, hasta el 50 % en ciertos vidrios.
A pesar de la extension de su campo de empleo, es necesario tener en cuenta que la disminucion del porcentaje de SiO2, puede provocar la cristalizacion a desvitrificación. En cambio un aumento de SiO2 daria lugar a la fusión incompleta, obteniéndose un vidrio másduro y dificil de trabajar, en términos vidrieros se dice que el exceso de SiO2 endurece al vidrio.Esta propiedad de cristalizar o endurecer el vidrio para débiles variaciones en el contenido de SiO2, es de una gran sensibilidad, lo que trae consigo la necesidad de vigilar atentamente su porcentaje. Además como es siempre la materia prima preponderante de las composiciones, ha de estar calculadocon una gran precision para evitar que la modificación de las propiedades del vidrio constituya una inquietud en la fabricacion.
1.2.- Anhídrido bórico.
Aunque es un excelente formador de vidrio, nunca se emplea, salvo casos muy excepcionales, como vitrificante único, debido a su elevada solubilidad. Es un componente esencial de los vidrios neutros para laboratorio, de los vidrios termorresistentesde alta estabilidad a los cambios bruscos de temperatura, de las fibras de vidrio y de muchos vidrios especiales. Los vidrios de borosilicato constituyen un grupo aparte, tanto por sus particulares características estructurales como por sus aplicaciones tecnológicas.

Une a las cualidades de vitrificante el ser un verdadero fundente ácido. En proporciones discretas es un aditivo auxiliar de graninterés para los vidrios sódico-cálcicos ordinarios, ya que actúa acelerando su fusión y mejorando varias de sus propiedades, tales como su estabilidad química, su resistencia al choque térmico y su índice de refracción.
La presencia de anhídrido bórico en la mezcla favorece la fusibilidad y disminuye la tensión superficial del vidrio fundido, lo que facilita el afinado y permite reducir lostiempos de fusión.
2.3.- Anhídrido fosfórico.
El tercer lugar de interés entre los óxidos formadores de vidrio lo ocupa el P2O5. No obstante, su empleo industrial es muy escaso y se limita únicamente a algunos vidrios opales o a vidrios de propiedades ópticas especiales por su transparencia en el intervalo ultravioleta y su baja transmisión en el dominio infrarrojo.
Los vidrios de fosfato presentan elgrave inconveniente de su elevada solubilidad, si bien, en ausencia de sílice y convenientemente estabilizados tienen el interés de ser resistentes al ácido fluorhídrico.
2.4.- Otros vitrificantes.
Los restantes formadores de red no se emplean nunca como vitrificantes en los vidrios convencionales. Así, los óxidos de arsénico y de antimonio, aunque intervienen frecuentemente en su composición,...