El viento y la Dispersión de las plantas

El viento

y la dispersión
de las plantas
CONCEPTOS BASICOS
La disponibilidad de datos
tomados por satélites y la
aplicación de métodos de
análisis espacial permiten
hoy resolver problemas
que antes no podían
someterse a experimentación.
Mediante el análisis
conjunto de datos eólicos
y botánicos clásicos se han
puesto a prueba varias hipótesis sobre la semejanza
florística entrelugares del
hemisferio sur.
Los resultados muestran
que la dispersión eólica es
el mecanismo que mejor
explica la semejanza
entre floras de lugares
muy alejados entre sí
para musgos, hepáticas,
líquenes y helechos.

62

INVESTIGACION Y CIENCIA, julio, 2010

A la dispersión eólica cabe atribuir
la sorprendente semejanza entre
las floras del hemisferio sur
Angel M. Felicísimo y JesúsMuñoz

© iStockphoto/CHRISTIAN MISJE

E

l conocimiento científico avanza a través
de hipótesis que se van confirmando
o se rechazan en el crisol de la experimentación. Pero abundan las hipótesis que, sin
estar contrastadas, han generado numerosos
estudios. Las causas son diversas: la complejidad del fenómeno, la escala espacial y temporal
o la simple falta de datos. Hace unos años
nosplanteamos abordar una de esas cuestiones
sin contrastar. El problema, aunque debatido
durante más de 150 años, carecía de soporte
empírico: ¿a qué se debe la semejanza o diferencia de las floras observadas en diferentes
lugares del planeta? Si examinamos la composición florística de distintos lugares del mundo
encontramos parecidos y diferencias. Algunas
áreas comparten la mayoría de lasespecies;
otras, presentan una composición específica
distinta del resto.
Los reinos vegetales clásicos representan las
grandes tendencias de la flora más conspicua. A
pesar de su reducido tamaño, Sudáfrica constituye por sí misma un reino (Capense) en
razón de su peculiaridad. Su conexión con el
resto del continente africano no le ha impedido
mantener una identidad propia. Pero reinos,
regionesy demás clases son la representación
del fenómeno, no su explicación. Es necesario
hallar —y demostrar— un mecanismo que
explique la distribución de las especies.

INVESTIGACION Y CIENCIA, julio, 2010

Las tres hipótesis
Se han propuesto tres explicaciones del fenómeno: la “hipótesis de la vicarianza”, la “dispersión
a larga distancia” y la “hipótesis geodésica”.
La hipótesis de lavicarianza fue avanzada,
en los años setenta, por León Croizat, Gareth
Nelson y Donn E. Rosen para explicar la filogenia. Proponía que las semejanzas y diferencias
actuales de floras y faunas dependían de la
historia geológica de los continentes.
En el hemisferio sur, hace unos 135 millones
de años (finales del Jurásico), los continentes
actuales, hasta entonces unidos en el supercontinenteGondwana, comenzaron a separarse.
Los movimientos tectónicos de grandes bloques
de corteza terrestre continúan hoy; Australia se
desplaza unos 5 centímetros cada año. Cuando
se separan dos bloques, las poblaciones quedan
aisladas y evolucionan de forma independiente,
diferenciándose poco a poco.
Según la hipótesis de la vicarianza, las floras
de dos lugares se parecerán más cuanto más
recientesea la separación geológica de éstos. Si
se produjo la separación hace mucho tiempo, las
floras habrán dispuesto de mayores posibilidades
de evolución y especiación divergentes. Si la
separación es reciente, las poblaciones habrán
permanecido conectadas genéticamente durante
más tiempo; ambos lugares compartirán, pues,
un número mayor de especies.
63

Los autores
Angel Manuel Felicísimo,doctor en biología por la Universidad
de Oviedo, centra su investigación
en el desarrollo de modelos espaciales y su aplicación a problemas
biológicos y ambientales. Trabaja
en el Departamento de Expresión
Gráfica de la Universidad de
Extremadura. Jesús Muñoz,
doctor en biología por la Universidad Autónoma de Barcelona,
se dedica a la sistemática y
biodiversidad de musgos, en el
Real...