El éxodo del pueblo oriental

Como consecuencia del armisticio firmado con el virrey Elío por la Junta de Buenos Aires, las tropas enviadas a la Banda Oriental debieron abandonar dicho territorio,levantando el sitio de Montevideo. Artigas fue nombrado «teniente gobernador, justicia mayor y capitán del Departamento de Yapeyú», entonces en las Misiones argentinas.Artigas, disgustado por el armisticio y ante la evacuación de las tropas porteñas, cumplió con su nuevo cargo trasladándose al territorio misionero, por lo que decidió pasarcon sus seguidores a la orilla occidental del río Uruguay, hecho conocido como eléxodo oriental. Cruzó el río Uruguay con mil carretas y unas 16.000 personas con susganados y pertenencias, en la primera semana de enero de 1812, instalando su campamento cerca del arroyo Ayuí Grande, pocos kilómetros al norte de la actual ciudad entrerrianade Concordia, entonces perteneciente a la jurisdicción de Misiones.11
Allí se estableció en un enorme campamento, desde el cual organizó un gobierno sui generis sobre elterritorio que sus hombres alcanzaban a controlar. Mantuvo correspondencia con pequeños caudillos locales de las provincias de Entre Ríos yCorrientes, con lo que aumentóel círculo de los que compartían sus ideas y que serían base de su futura influencia en elLitoral argentino.
A principios de 1812, roto el armisticio con la retiradade Elío, las tropas de Buenos Aires reanudaron el sitio de Montevideo. Pero el jefe político de las mismas, Manuel de Sarratea, hizo todo lo posible para debilitar las fuerzas deArtigas, lo que llevó a un enojoso conflicto con el caudillo. Sólo después de la retirada de Sarratea, Artigas se unió al sitio de Montevideo con sus tropas.