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Se cree que el ejemplo más antiguo de punto de cruz data del año 500 d.C. El diseño está trabajado por completo a base de cruces verticales sobre lino; el fragmento fue descubierto en un cementerio copto del Alto Egipto. Han sobrevivido muy pocas piezas de tejidos decorados pertenecientes a la época antigua o primitiva de la civilización cristiana, pero esto no significa necesariamente que seempleasen poco las puntadas decorativas. Los tejidos naturales son perecederos y no sobreviven tan bien como los numerosos útiles de metal y cerámica hallados en los yacimientos arqueológicos. Todavía no disponemos de pruebas suficientes que nos permitan trazar los orígenes exactos del bordado a punto de cruz. Algunos historiadores sugieren que su desarrollo debe mucho a la artesanía china, puesse sabe que este bordado florecía ya durante la dinastía T'ang, entre el 618 y el 906 d. C. Es bastante factible que estos diseños a punto de cruz y sus técnicas se extendieran después desde China, a través de India y Egipto, hasta las civilizaciones de Grecia y Roma y, desde allí, a todos lo países del este del Mediterráneo y de Oriente Medio. Otros sugieren que la divulgación del bordado a puntode cruz puede haberse dado en sentido completamente opuesto, ya que la primera migración importante de gentes extranjeras a China tuvo lugar durante la dinastía T'ang. Persas, árabes y viajeros procedentes de Grecia e India siguieron la Ruta de la Seda hasta China y muchos acabaron por establecerse allí. Hay ciertos indicios que sugieren que estos inmigrantes influyeron en los diseños utilizadosen las artes y artesanías chinas, especialmente en las relativas a los tejidos. Muchas telas chinas llevan motivos que muestran gran similitud con los hallados en los tejidos persas. Lo que es cierto, sin embargo, es que las técnicas y diseños del punto de cruz se extendieron desde muchos de esos países por todo el continente europeo. Es probable que los hombres que fueron a las Cruzadas llevasen asus hogares telas bordadas procedentes de países de Oriente Medio; y las rutas del comercio y de las especias no sólo transportaban artículos para la venta, sino también a artesanos itinerantes que practicaban sus habilidades allá donde se asentaban. La propagación de los diseños de punto de cruz, desde su lugar de origen hasta tantas y tan diferentes poblaciones, hace difícil identificarcualquier dibujo como propio de una región. Incluso hoy, es fascinante descubrir que existen motivos idénticos en los bordados campesinos tradicionales de países geográficamente tan distantes como Rusia y México.
MUESTRAS. Las mujeres y niñas llevan cientos de años bordando colecciones personales de puntos y diseños. Se denominan muestras o muestrarios y muchos de ellos han sobrevivido hasta nuestrosdías, formando un archivo excepcional de las labores de aguja domésticas desde el siglo XV hasta el XX. Las muestras se realizaron, en un principio, como un proceso de aprendizaje para ensayar diferentes puntos, técnicas y diseños que podían usarse luego como material de referencia. Los copiaba, probablemente, una primera persona que después los pasaba a otra, y así sucesivamente, lo que explica queaparezcan diseños similares, realizados en diferentes formas.
La referencia más antigua data de 1502, fecha en la que el libro de contabilidad de Elizabeth de York reflejaba la adquisición de "tela de lino para una muestra". Las muestras primitivas exponen flores, frutas, animales, pájaros y figuras, tanto realistas como fantásticas, amén de dibujos en los bordes, que, en muchas ocasiones, secopiaban de los libros de dibujos impresos. Las muestras se trabajaban sobre tela de lino o un cañamazo fino; las hebras de seda, de lino o de lana, se usaban para los diversos puntos y técnicas, como el punto de cruz, el bordado recortado y el bordado con hilo metálico. Las muestras posteriores, especialmente las de los siglos XVIII y XIX, están trabajadas principalmente a punto de cruz, con...