ELIZABETH














CAP. VIII. ELIZABETH BLACKWELL Y LAS ESCUELAS DE MEDICINA DE ESTADOS UNIDOS


“We deny the right of any portion of the species to decide for another portion, or any individual for another individual, what is and what is not their “proper sphere”. The proper sphere for all human beings is the largest and highest which they are able to attain to. What this is cannot beascertained without complete liberty of choice.”1

Esta tesis no pretende realizar una biografía extensa de Elizabeth Blackwell, Elizabeth Garret o Sophia Jex-Blake. Las personas interesadas pueden dirigirse a las obras citadas en la bibliografía. Al ser una tesis de género, nos detenemos fundamentalmente en las dificultades que encontraron únicamente y exclusivamente por razón de su sexo, yen aquellos aspectos de sus vidas que son especialmente significativos desde el punto de vista de la historia del movimiento de las mujeres.

I. Elizabeth Blackwell, pionera en el acceso de la mujer a la medicina moderna

Realizamos en este capítulo unos apuntes biográficos de Elizabeth Blackwell, figura clave en el nacimiento de la vocación médica de Elisabeth Garrett y cofundadora de laLondon School of Medicine for Women. Elizabeth Blackwell es conocida como la primera mujer licenciada en medicina en Estados Unidos. En efecto, aunque nació el 3 de febrero de 1821 en Counterslip, cerca de Bristol, y murió en 1910 en Hastings, tuvo nacionalidad norteamericana desde los veintiocho años hasta su muerte, y gran parte de su vida profesional y personal están profundamente relacionadas conla enseñanza y la práctica de la medicina en Estados Unidos. Además, su nombre ha quedado ligado, por razones familiares, con el de dos figuras claves del feminismo norteamericano: Lucy Stone Blackwell, sufragista y defensora de los derechos de las mujeres, esposa de su hermano Henry, y Antoinette Brown Blackwell, primera mujer ordenada sacerdote, esposa de su hermano Samuel. Elizabeth fue latercera hija mujer de la pareja formada por Samuel y Hanna (Lane) Blackwell.
Los Blackwell tuvieron en total doce hijos/as, de los que sobrevivieron ocho, cuatro hombres y cuatro mujeres, entre ellas Anna, cuatro años mayor que Elizabeth, periodista, precursora de Elizabeth en la venida a Europa, y Emily, cinco años menor que Elizabeth y pionera asimismo en el estudio y práctica de la medicinaprofesional en Estados Unidos. Elizabeth Blackwell creció y se educó en el seno de una familia acomodada, muy religiosa, perteneciente a un grupo disidente, autodenominado Iglesia independiente, cercano a los cuáqueros, que se distinguían por creer y luchar por la tolerancia, la igualdad de todos los seres humanos y, por tanto, la abolición de la esclavitud y las reformas sociales, entre ellas elderecho de las mujeres a la educación. En la familia Blackwell, tanto los chicos como las chicas recibieron, dentro del propio hogar, con la ayuda de sus padres y tutores privados, una educación bastante completa, sin diferenciación por razón de sexo.
Un fuego destruyó la refinería de azúcar propiedad de su padre, lo que provocó la emigración de toda la familia a Estados Unidos en mayo de 1834,cuando Elizabeth contaba once años de edad. Samuel Blackwell, un hombre de carácter fuerte y decidido, similar al de su hija Elizabeth, alquiló una nueva refinería y toda la familia se instaló en Nueva York. Elizabeth continuó su educación en la que ella misma definió como una escuela excelente, y conoció de forma directa la participación en la lucha abolicionista, siendo su propia casa una de lasque dieron acogida a los esclavos que huían de los estados del sur hacia la libertad en Canadá. Asimismo perteneció a diferentes asociaciones antiesclavistas.
En 1835, otro fuego destruyó nuevamente la refinería familiar. La compañía aseguradora no pudo pagarle y Samuel Blackwell hubo de invertir todo su capital en la creación de una nueva empresa. En mayo de 1838 su padre decidió el traslado...