TESTamento

Stefan Zweig

NOVELA DE
AJEDREZ

Novela de ajedrez

Stefan Zweig

A bordo del trasatlántico que a medianoche debía zarpar
rumbo a Buenos Aires reinaban la habitual acucia y el ir
y venir apresurado de la última hora. Se confundían y se
abrían paso a codazos los allegados que acompañaban a
los viajeros; los mensajeros de telégrafos, con las gorras
terciadas, recorrían los salonescomo flechas, gritando tal
o cual nombre; se arrastraban baúles y se traían flores;
por las escaleras subían y bajaban niños movidos por la
curiosidad, en tanto que la orquesta tocaba briosamente
la música de acompañamiento de la deck show. Un poco
apartado de ese tumulto, estaba yo conversando con un
conocido sobre el puente de paseo, cuando a nuestro lado
estallaron dos o tres agudosfogonazos de magnesio;
algún personaje destacado había sido entrevistado y
fotografiado, al parecer, instantes antes de la partida. Mi
acompañante miró hacia aquel lado y sonrió:
-Llevan ustedes un tipo raro a bordo, a ese Czentovic.
Debo haber revelado con un gesto harta ignorancia ante
esa noticia, pues mi interlocutor agregó en seguida a
guisa de explicación:
-Mirko Czentovic es el campeónmundial de ajedrez.
Acaba de recorrer Estados Unidos, de este a oeste,
interviniendo en torneos, y ahora se dirige a la
Argentina, en procura de nuevos triunfos.

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Novela de ajedrez

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Entonces recordé efectivamente el nombre del joven
campeón mundial y aun algunos pormenores de su
carrera meteórica; mi compañero, un lector de periódicos
más asiduo que yo, estaba encondiciones de
completarlos con toda una serie de anécdotas.
Aproximadamente un año atrás, Czentovic se había
colocado de repente a la altura de los más expertos
maestros consagrados del arte del ajedrez, como
Alekhine, Capablanca, Tartakower, Lasker, Bogoljubow;
desde la presentación, en el torneo de Nueva York de
1922 del niño prodigio de siete años llamado Reshewski,
nunca la entrada bruscade un jugador absolutamente
desconocido en el glorioso gremio había despertado una
sensación tan unánime. Porque las dotes intelectuales de
Czentovic no parecían augurarle una carrera tan
brillante. No tardó en revelarse el secreto y difundirse la
noticia de que el flamante maestro del ajedrez era
incapaz, en su vida privada, de escribir una frase sin
faltas de ortografía, en el idioma enque fuese, y, según
el decir burlón y rencoroso de uno de sus colegas, «su
ignorancia era en todas las materias igualmente
universal». Era hijo de un paupérrimo remero del
Danubio del mediodía eslavo, cuya barca fue echada a
pique una noche por una lancha a vapor cargada de
cereales. El entonces niño de doce años fue recogido a la
muerte de su padre en un acto de piedad por el párroco
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del apartado lugar, y el buen sacerdote se esforzó
honradamente para compensar a fuerza de paciencia lo
que el niño, avaro de palabras, apático y de ancha frente,
no era capaz de aprender en la escuela de la aldea.
Pero todos sus esfuerzos fueron vanos. Mirko siempre
miraba de hito en hito los signos de la escritura que se le
habían explicado cien vecesya; su cerebro trabajaba
pesadamente y carecía de fuerza retentiva aun para los
objetos más simples de la enseñanza. A la edad de
catorce años tenía que recurrir todavía a la ayuda de los
dedos para hacer algún cálculo, y la lectura de un libro o
del diario significaba aún para el mozo mayorcito un
esfuerzo fuera de lo común. Pero a pesar de todo, no
podía tildarse a Mirko de reacio orecalcitrante. Hacía de
buen grado cuanto se le encomendaba, iba a buscar agua,
echaba leña, ayudaba en las faenas del campo, ponía en
orden la cocina y cumplía puntualmente, aunque con una
lentitud desesperante, todo servicio que se le pedía. El
rasgo del terco muchacho que más exasperaba al cura era
su indiferencia absoluta y total. No hacía nada que no se
le ordenase expresamente, jamás...