1) Según Elliot, había dos actividades principales mediante las cuales las Indias españolas eran explotadas. En primer lugar, la minería, ya que en América había gran cantidad de yacimientos llenosde riquezas y era la más rentable tanto como para la corona como para los colonos. Se diferencian dos etapas, como menciona Ruggiero Romano: primero, la explotación de lavaderos, es decir, la búsquedade oro de la superficie, y luego la explotación minera. Para esta explotación, se utilizaba a indos que ya habían sido sometidos por otros pueblos, a esclavos y a trabajadores permanentes y técnicosllamados azogueros. Se formaron dos centros muy importantes, en Perú y en México. Alrededor de esas zonas mineras, se formaban zonas centrales, en las cuales se desarrollaban actividades secundarias,para abastecer a esas sociedades, tales como la producción de tejidos, producido por los tejedores que se producía para consumo local, de mestizos, españoles humildes e indios urbanos; haciendas(trigo, frutas, hortalizas, ganadería) y se vendía localmente; e ingenios (caña de azúcar), lo cual se exportaba. En segundo lugar, el comercio también constituyó una importante actividad económica. Laproducción del ron y el tabaco fue importante también, ya que se intercambia, el de peor calidad, con África por esclavos y el de mejor calidad se exportaba a Europa. Las Indias exportaban riquezas aEspaña y recibió de ella productos manufacturados. Para ello fue necesario el desarrollo de rutas y puertos, y el consiguiente Sistema de Flotas y Galeones. Ambas necesitaban la otra para abastecerse ytenían una relación de complementariedad.
2) Durante el primer período, de 1503 a 1540, los ingresos de oro y plata no superaban el medio millón, o lo superaban ligeramente. Esto era así ya que laexplotación mina era solo de oro, mediante los lavaderos, y no se habían descubierto grandes yacimientos de plata. Otra forma de conseguir oro o metales preciosos, era a través de saqueos y rovos...
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