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La larga exposición al ozono, un componente del smog, aumenta el riesgo de muerte por enfermedades respiratorias, según una investigación publicada por "New England Journal ofMedicine".
En las capas altas de la atmósfera, el gas ozono es un componente natural que protege contra la radiación de los rayos ultravioleta, dañinos para la vida. Sinembargo, su presencia en la superficie terrestre tiene un efecto muy distinto, es tóxico y afecta a la salud del ser humano.
Es el hombre, precisamente, el culpable de lasconcentraciones de ozono en las capas más bajas de la atmósfera puesto que el gas se forma como consecuencia de reacciones químicas que se producen, en presencia de luz solar, entre eloxígeno y dióxido de nitrógeno procedente de los tubos de escape de los vehículos y de las fábricas. A pesar de que contribuye al efecto invernadero, el ozono se considera uncontaminante secundario debido al tiempo que tarda en formarse.
Estudios realizados habían demostrado que tras un día en el que se alcanzaban altos índices de ozono había más casos deataques cardíacos y asmáticos, pero no habían analizado el impacto sobre la mortalidad de la exposición al ozono a largo plazo.
Existen otros gases que contribuyen al efectoinvernadero. El vapor de agua, por ejemplo, es un gas que se obtiene por evaporación o ebullición del agua líquida o por sublimación del hielo, es el que más contribuye al efectoinvernadero debido a la absorción de los rayos infrarrojos. El metano, por su parte, tiene un potencial de calentamiento global de 23 veces más que la misma masa de CO2, sin embargohay aproximadamente 220 veces más dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra que metano por lo que éste contribuye de manera menos importante al efecto invernadero.