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Días atrás, casi todos los medios a nivel mundial anunciaban con entusiasmo que Elvis Presley había llegado a los 80 años, como si nada fuera de lo común hubiera ocurrido en los últimos treinta y ocho años transcurridos desde aquel 16 de agosto de 1977, que impidiera celebrar jubilosos su vida; como si se pudiera prescindir de los sesenta años de su versión de ‘That’s All Right, Mama’, el bluesque transformó con su genio en ‘la piedra Rosetta del rock and roll ’.
Para decirlo de una vez, como si estuvieran a punto de descubrir el ignoto secreto de su presencia casi ritual aun después de la muerte temprana en profunda soledad. Y es justamente esta impresión la que lleva a cuestionarse acerca de por qué Elvis sigue siendo un icono. ¿Qué hizo tan distinto y exitoso para mantenerse en unaespecie de inmortalidad musical?
En cualquier caso, este aniversario abre la puerta para interrogar ciertos temas que se relacionan con las condiciones de producción y recepción de los bienes de consumo que Elvis produjo durante unos veinticinco años de trabajo artístico.
Como diría el compositor Leonard Bernstein, ‘Elvis es la mayor fuerza cultural en el siglo XX. Introdujo el ritmo a todo, lamúsica, el lenguaje, la ropa, es toda una nueva revolución social, los 60 vienen de él’. Por tanto, siendo el cuerpo el locus efectivo del canto popular, una innovación como la que él inició en el campo musical permite ubicar los espacios de conflictos y cambios sociales, en una sociedad, además, atenazada por la segregación y el racismo.
UNA REVOLUCIÓN CULTURAL
La carrera artística de Elvis parecemostrar cuatro fases: a) de 1954, cuando graba ‘That’s All Right’ hasta 1958, cuando inicia el servicio militar; b) la transición en Alemania, que se extiende de 1958 a 1960; c) de 1960, cuando regresa con el grado de sargento del ejército de Estados Unidos, y comienza el tiempo de sus películas mediocres de Hollywood hasta julio de 1968, cuando graba Comeback Special, un exitoso musical paratelevisión; 4) y una última fase que va de 1968-1977, años de mucho trabajo por parte de Elvis, como presintiendo que el final se acercaba, y durante los cuales siguió mostrando un gran nivel artístico.
Pero es la primera fase (1954-1958), intensa y radiante, la que contribuye a producir un conjunto de innovaciones que dan lugar a cambios importantes en el sistema de creencias, valores, prácticassexuales y relacionamiento entre los géneros, transformaciones que están en la base de la conflictualidad social y política que vivirá la sociedad estadounidense durante los 60 y 70.
Se trató de una contracultura que minó con celeridad las viejas estructuras de lo privado y de lo público a nivel local. Una dimensión, a simple vista incruenta de la gran convulsión social que permitía a hombres y mujeresreencontrarse con su propio cuerpo y tratar de recuperarlo, un asunto, sin duda, político en la medida que implicaba desafiar y trastocar los mapas establecidos del poder social.
Elvis creció como un pobre blanco chico del campo que conducía camiones para ganarse la vida.
Sin otras estridencias que no fueran las que provenían de las guitarras y de los gritos de sus seguidores, Elvis Aaron Presleya sus 18 años cambió significativamente la vida adolescente y de los jóvenes de su generación, sobre todo en Estados Unidos. Elvis fue un signo que permite percibir elementos profundos de la sociedad, la economía y la cultura: con sus impulsos, sus posibilidades, sus reivindicaciones y resistencias.
Provenía de una familia muy pobre de Mississippi que había emigrado a la próspera Memphis en buscade mejores días y que hizo de Memphis su hogar público, se lanzó con sus ropas de colores inimaginables para los varones de la época, con sus zapatos blancos y su cabello engominado demostró, como él dijera alguna vez, ‘el ritmo es algo que se tiene o no se tiene, pero cuando lo tienes, lo tienes todo’.
UNA MENTALIDAD DIFERENTE
En los 50, el Sur estaba racialmente segregado, pero la música de...