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UNIVERSIDAD AUTÓNOMA CHAPINGO
Departamento de Fitotecnia

MAÍZ
Ricardo J. Salvador
[Adaptación de un artículo escrito por el Ph. D. Ricardo J. Salvador (Agronomy Department. Iowa State University. Ames, Iowa, U.S.A.).
Originalmente publicado In: The Encyclopedia of Mexico: History, Culture and Society 1997. Fitzroy Dearborn Publishers, modificado
para su difusión como hipertexto en: TheMaize Page (http://www.ag.iastate.edu/departments/agronomy/maizearticle.html), traducido
por Jesús Axayacatl Cuevas Sánchez, con autorización del autor para ser utilizado como material didáctico sin fines de lucro en el curso
de Etnobotánica impartido en el Departamento de Fitotecnia de la Universidad Autónoma Chapingo]

Publicaciones del
Programa Nacional de Etnobotánica
Serie: TraduccionesNúmero: 15

Chapingo, México
2001

MAÍZ
[Adaptación de un artículo escrito por el Ph. D. Ricardo J. Salvador (Agronomy Department. Iowa State University. Ames, Iowa).
Originalmente publicado In: The Encyclopedia of Mexico: History, Culture and Society 1997, Fitzroy Dearborn Publishers, modificado
para su difusión como hipertexto en: The Maize Page(http://www.ag.iastate.edu/departments/agronomy/maizearticle.html), traducido
por Jesús Axayacatl Cuevas Sánchez, con autorización del autor para ser utilizado como material didáctico sin fines de lucro en el curso
de Etnobotánica impartido en el Departamento de Fitotecnia de la Universidad Autónoma Chapingo]

INTRODUCCIÓN
El maíz es un pasto gigante domesticado [Zea mays ssp. mays] de origen tropical
mexicano. La planta es usadapara producir granos y forraje, los cuales constituyen la base para la
elaboración de una buen número de alimentos tanto para nuestra especie como para otros
animales, así como para la industria farmacéutica y manufacturera. El cultivo del maíz, así como la
elaboración de sus muy diversos productos alimenticios están indisolublemente ligados con el
surgimiento y evolución de las civilizacionesmesoamericanas pre-colombinas. Debido a su
adaptabilidad y productividad el cultivo del maíz se expandió rápidamente alrededor del mundo
después de que los españoles y otros europeos exportaron la planta de las Américas en los siglos
XV y XVI. Actualmente el maíz es producido en la mayoría de los países del mundo siendo el
tercer cultivo por la superficie involucrada (después del trigo y delarroz). La mayor parte de la
producción de maíz ocurre en los Estados Unidos, la República Popular China y Brasil, países que,
en conjunto, obtienen el 73% de la producción global anual estimada en 456.2 millones de
toneladas. México, el cuarto mayor productor de maíz del mundo, actualmente produce alrededor
de 14 millones de toneladas de granos de esta especie sobre una superficie de 6.5millones de
hectáreas (3% de la producción mundial sobre un 5 % de la superficie total dedicada a nivel
mundial a la producción del maíz)

BIOLOGÍA
El maíz es una planta alta, de ciclo biológico anual y crecimiento determinado. Sus hojas
ubicadas una frente a otra, son largas y angostas (su ancho, es de aproximadamente una décima
parte de lo que miden de largo), insertándose de modo alterno a lolargo de un tallo sólido.
Además de su tamaño, otra característica distintiva de esta gramínea consiste en la separación de
los sexos en distintas estructuras florales. A diferencia de otros pastos, los cuales producen flores
perfectas (bisexuales), el maíz produce inflorescencias masculinas (espigas) las cuales coronan a
la planta en el ápice del tallo, e inflorescencias femeninas(mazorcas), las cuales se ubican en el
ápice de los primordios de las ramas laterales que emergen de las axilas foliares. La inflorescencia
masculina (estaminada), una panícula dispersa, produce pares de espiguillas separadas, cada una
de las cuales encierra una flor fértil y otra estéril. La inflorescencia femenina (pistilada), es una
espiga que produce pares de espiguillas sobre la superficie de un...