Enciclopedia De Zoologia

ENCICLOPEDIA
DE
ZOOLOGIA

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Abeja
Desde la más remota antigüedad, las abejas han suscitado la atención del hombre por la
utilidad de los productos que de ellas se obtienen y por la extrema complejidad de sus
sociedades.
Las abejas son insectos pertenecientes al orden de los himenópteros y a la superfamilia de
losantropoideos. Comprenden cerca de veinte mil especies, entre las cuales predominanlas
solitarias sobre las que forman comunidades. Abejas sociales Entre las diferentes especies de
abejas de hábitos sociales, destaca, por sus características fisiológicas y por su importancia
económica, la abeja de la miel (Apis mellifera), incluida en la familia de los ápidos.
Anatomía de la abeja de la miel. El cuerpo de la abeja melífera presenta la distribución
morfológica en cabeza, tórax yabdomen que caracteriza al grupo de los insectos. En la cabeza
se encuentran las antenas, órganos táctiles y olfativos formados por una serie de segmentos
llamados artejos. Cerca de las antenas están los dos ojos compuestos, constituidos por varios
miles de facetas, cada una de las cuales consta de una córnea, un cristalino y un rabdoma,
membrana sensible a la luz. Cada faceta percibe los objetossituados directamente en la
prolongación de su eje óptico y todas ellas componen una imagen en mosaico.
Las abejas son sensibles, además, a la luz polarizada (que vibra sólo en determinados ángulos)
y a la ultravioleta, lo que les resulta de fundamental utilidad para orientarse y para apreciar en
las flores detalles que pasan inadvertidos al ojo humano. El aparato bucal tiene una lengua o
trompacon la que recogen el néctar. En el tórax se insertan los dos pares de alas y los tres
pares de patas. El abdomen, que en las obreras acaba en un aguijón, contiene los cuatro pares
de glándulas que generan la cera, sustancia blanda con la que las abejas fabrican las colmenas.
Castas sociales. En las colonias se distinguen tres tipos de individuos: la reina, hembra de
voluminoso abdomen que conservasu capacidad de reproducción y de la que depende el
crecimiento de la colonia; las obreras, hembras que no ponen huevos y que realizan todas las
tareas de la colmena; y los zánganos, o machos, mucho mayores que las obreras, que sólo
habitan en la comunidad durante la primavera y los inicios del verano y cuya única función es
la fecundación de la reina.
Estructura de la colmena. Las abejasconstruyen sus habitáculos, o colmenas, en las oquedades
del terreno y en los troncos de los árboles; cuando son destinadas a la explotación de sus
productos, se sitúan en los recipientes destinados al efecto por los apicultores.
Las colmenas pueden albergar cincuenta mil individuos, o más, y se componen de una serie de
panales hechos de cera con múltiples celdillas hexagonales. En los panales periféricosse
almacena la miel, mientras que los centrales contienen las crías en las diferentes etapas de
desarrollo, y las pupas, fases de evolución postembrionaria a partir de las cuales surgen los
individuos adultos. Algunas celdillas contienen también el polen recogido por las obreras.
Desarrollo de las abejas. La reina solamente se aparea una vez, cuando sale de la colmena y
realiza el vuelo nupcial,momento en el que se une con un zángano. Los espermatozoides de

éste son almacenados en una especie de saco situado en su abdomen y son emitidos a medida
que se desarrolla la puesta de huevos. La reina introduce su cabeza en una celdilla y cuando
comprueba que está vacía deposita un huevo en ella, y así va procediendo con las demás
celdas de la colmena. A los tres días se produce la eclosión deun gusano blanco que es
alimentado por las obreras. A los seis días comienza la metamorfosis al estado de pupa, que se
prolonga durante doce días y da lugar al adulto. Este proceso es válido para las obreras.
Las reinas requieren unos días menos, y los zánganos un ciclo algo más prolongado. Las abejas
reinas se crían en celdas más anchas de lo habitual. El hecho de que un espécimen se convierta...