energia

El Concepto “Energía” en la
Enseñanza de las Ciencias
Arnaldo González Arias
Dpto. Física Aplicada, Universidad de La Habana
Sumario: Existe una gran diferencia entre lo que se considera "energía" en el habla popular y el significado que se le
atribuye en las ciencias físicas. Contrariamente a lo que ocurre en el campo de las ciencias, en lo popular el concepto
"energía" usualmente no estáasociado a alguna magnitud.
Desde el punto de vista de la de las ciencias físicas, la noción
intuitiva y popular es incompleta y totalmente inaceptable,
pues falta incluir un aspecto esencial para la actividad científica: el cómo se mide esa energía. En lo que sigue se analiza brevemente la evolución reciente del concepto "energía"
en las ciencias físicas y su relación con otras magnitudesfísicas y con las mediciones. Esta última dependencia resulta ser
primordial para la correcta comprensión del concepto; se
muestran ejemplos de cómo el obviar esta relación conduce
usualmente a serios errores. De ahí que se recomiende extremo
cuidado al analizar la posible introducción en los cursos de
definiciones simplificadas o "novedosas" de las magnitudes
físicas.
Existe una doble acepcióndel término energía; se puede
utilizar tanto para: a) designar un tipo específico de energía
(cinética, magnética) como para: b) indicar el lugar de donde
provienen o se almacenan los diferentes tipos de energía
(eólica, solar). En las ciencias físicas no tiene mucho sentido
hablar de "energía" a secas, término que, aislado de algún
otro que especifique el tipo de energía, no es unamagnitud
mensurable y carece de una definición concluyente.
Otros conceptos o términos que aparecen usualmente en
la literatura no científica como energía vital, energía piramidal o energía biocósmica carecen de significado real y sólo se
utilizan para tratar de dar credibilidad a supuestos resultados
pseudocientíficos.

1. Introducción
Existe una gran diferencia entre lo que se considera“energía” en el habla popular y el significado que se le atribuye
en las ciencias físicas. En lo popular, “energía” es prácticamente una noción intuitiva. Así, se acostumbra decir que
determinada persona “es muy enérgica” o “tiene mucha
energía” para expresar que es muy activa, que es capaz de
trabajar continuamente o que puede realizar un gran número de tareas durante una jornada sin que padezca losefectos

del cansancio (al menos aparentemente). Por otra parte,
cuando alguien se esfuerza con tenacidad en alguna labor
difícil, complicada y poco productiva, pensamos que está
“gastando inútilmente sus energías”.
Sin embargo, desde el punto de vista de la de las ciencias
físicas, esta noción intuitiva es incompleta y totalmente inaceptable, pues falta incluir un aspecto esencial para laactividad científica: el cómo se mide esa energía.
A continuación se hace un breve análisis de la evolución
reciente del concepto “energía” en las ciencias físicas y su
relación con otras magnitudes y con las mediciones. Aunque
muchas veces durante el proceso de enseñanza-aprendizaje
se obvia el tema de las mediciones, veremos que el conocimiento de este tema resulta ser primordial para lacorrecta
comprensión del concepto energía. Obviar la relación entre
energía, magnitud y medición usualmente conduce a serios
errores conceptuales.
Y con relación a la importancia de las mediciones en la ciencia, vale la pena recordar las palabras de William Thomson
(Lord Kelvin), uno de los padres de la Termodinámica1
moderna: “Suelo repetir con frecuencia que sólo cuando es
posible medir yexpresar en forma numérica la materia de
que se habla, se sabe algo acerca de ella; nuestro saber será
deficiente e insatisfactorio mientras no seamos capaces de
traducirlo en números. En otro caso, y sea cual fuere el
tema de que se trate, quizá nos hallemos en el umbral del
conocimiento, pero nuestros conceptos apenas habrán
alcanzado el nivel de ciencia” [1].
Algunas de las ideas...