Energias Renovables

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Las energías
renovables
Luis Merino

© EHN

Para la Física, la energía es la capacidad potencial
que tienen los cuerpos para producir trabajo o
calor, y se manifiesta mediante un cambio. Es
energía el esfuerzo que hace una persona cuando pedalea sobre una bicicleta.También lo es el
movimiento continuo del agua de un río, o elcalor que desprende el carbón cuando se quema.
Desde siempre, el hombre ha utilizado las fuentes de energía a su alcance para hacer un trabajo o para obtener calor. Primero su propia fuerza física o la de los animales domésticos. Luego
la energía del viento y del agua. Más tarde llegaría la explotación de los combustibles fósiles

–carbón, gas natural y petróleo– y de la energía
nuclear. Enel futuro es probable que puedan
aparecer nuevas fuentes pero, sea como fuere, la
disponibilidad de energía ha sido siempre esencial para la humanidad.Tan esencial como pueda
serlo, por ejemplo, el agua potable.
De entre las distintas fuentes de energía, las
renovables son aquellas que se producen de
forma continua y son inagotables a escala humana, aunque habría que decir que, para fuentescomo la biomasa, esto es así siempre que se respeten los ciclos naturales. El sol está en el ori-

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gen de todas las energías renovables porque su
calor provoca en la Tierra las diferencias de presión que dan origen a los vientos, fuente de la
energía eólica. El sol ordena el ciclo del agua,
causa la evaporación que predispone laformación de nubes y, por tanto, las lluvias. También
del sol procede la energía hidráulica. Las plantas
se sirven del sol para realizar la fotosíntesis, vivir y crecer. Toda esa materia vegetal es la biomasa. Por último, el sol se aprovecha directamente en las energías solares, tanto la térmica
como la fotovoltaica.
Las fuentes de energía renovables que incluimos en esta colección son laeólica, la solar
térmica y fotovoltaica, la biomasa y los biocarburantes, la hidráulica –con especial atención a
la minihidráulica–, la geotérmica y las energías
procedentes del mar. Dedicamos también un
cuaderno al hidrógeno y a la pila de combustible. El hidrógeno no es una fuente de energía,
como tampoco lo es la electricidad, pero es sin
duda el combustible limpio del futuro y algún
día seproducirá fundamentalmente a partir de
renovables. El último cuaderno de la colección
trata de ofrecer a los niños una visión de todas
las fuentes de energía limpias.

ENERGÍA Y MEDIO AMBIENTE
La generación, el transporte y el consumo de las
energías convencionales tienen, como toda actividad antrópica, un impacto sobre el medio, y puede
argumentarse que están en el origen de algunos
delos mayores problemas ambientales que sufre
el planeta como el cambio climático y la lluvia ácida.Sin llegar a decir que esos efectos no existen en
las renovables, sí es cierto, en cambio, que son infinitamente menores y siempre reversibles.

Las fuentes de energía renovables son aquellas que se producen de forma continua
y son inagotables a escala humana.El sol está en el origen de todasellas.

El consumo de energía, incluyendo el transporte, es en la actualidad la principal fuente de
emisiones de gases de efecto invernadero y de
contaminantes acidificantes. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), la emisión de
estos últimos contaminantes se ha reducido de
un modo significativo gracias a la adopción de
combustibles más limpios y al tratamiento de los
gases decombustión. Pero mientras no disminuya
el protagonismo de los combustibles fósiles en la
cesta energética, los gases de efecto invernadero
que provocan el cambio climático parecen estar
abocados a aumentar. Mayor eficiencia energética
y un incremento del uso de las energías renovables son vistos por la AEMA como parte de la solución.

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