Enfermedad Pulmonar Obstructiva Cronica

EPOC. Información para la comunidad.

Se intentará dar algunos elementos para responder a las siguientes preguntas:
1. ¿Qué es la EPOC?
2. ¿Por qué se produce?
3. ¿Cómo se diagnostica?
4. ¿Cuál es el tratamiento más adecuado?
5. ¿Cómo puede prevenirse?

1. ¿Qué es la EPOC?
Estas siglas son una manera simplificada de decir: enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Desde el nombre yapueden detectarse algunas de las características de la enfermedad: existe obstrucción (de las vías aéreas) y tiene carácter crónico.
La persona afectada tiene distintos síntomas pero los más frecuentes son: falta de aire (o "disnea"), tos y catarro.
Hay algunos términos que hace falta aclarar:
Bronquitis crónica: es la presencia de tos y catarro la mayor parte de los días durante tres meses durantepor lo menos dos años consecutivos, sin ningún otro diagnóstico conocido.
Enfisema pulmonar: es la destrucción de los tabiques alveolares[1]. En realidad, sólo el médico patólogo podría diagnosticarla pero puede sospecharse en las radiografías y tomografías computadas. La destrucción de muchos tabiques próximos da lugar a las llamadas "bullas" o ampollas de enfisema.
Asma: es una enfermedadinflamatoria crónica de las vías aéreas, con obstrucción que mejora con broncodilatadores. Sólo un pequeño porcentaje tiene poca respuesta a la medicación y se habla entonces de "asma crónica persistente".






2. ¿Por qué se produce?
El factor más importante para la producción de EPOC es el tabaquismo.







Un pequeño porcentaje de pacientes desarrollan enfisema severo atemprana edad de la vida (30 a 40 años) con lesiones más severas en la parte baja de los pulmones, debido a la falta desde el nacimiento de un elemento llamado alfa1antitripsina. Pero aún en estos casos el fumar acelera la aparición de la enfermedad.

3. ¿Cómo se diagnostica?
EPOC no es sinónimo de tos y catarro ya que casi todas las enfermedades respiratorias los producen. En la EPOC siempre existeobstrucción pero no todas las enfermedades con obstrucción son EPOC. Esto indica que es la valoración cuidadosa de su médico clínico o neumonólogo la que permitirá llegar al diagnóstico.
Además del examen físico debe realizarse una espirometría, que consiste en soplar en una máquina que mide los flujos y los volúmenes aéreos. La obstrucción de los pacientes con EPOC, a diferencia de la de lospacientes asmáticos, responde poco o nada a la medicación broncodilatadora en la prueba, pero esto no indica que no funcionen en el tratamiento.
Las radiografías de tórax muestran aplanamiento de los diafragmas, músculos que separan el torax del abdomen y funcionan como émbolos permitiendo la entrada de aire a la caja torácica. Los casos más severos tienen diafragmas invertidos, cóncavos haciaarriba.
La tomografía de torax, especialmente la llamada de "cortes finos" o de alta resolución permite observar con más detalle las estructuras pulmonares y apreciar bullas de enfisema, dilataciones bronquiales, etc.
La determinación de gases en sangre consiste en sacar sangre de una arteria del pliegue del codo para determinar las presiones de oxígeno y de anhidrido carbónico y de este modo evaluarla severidad de la enfermedad y la necesidad de agregar oxígeno al tratamiento.
Algunos pacientes especialmente los que padecen bronquitis crónica y obesidad, pueden presentar ronquido nocturno, hipertensión arterial y trastornos del sueño. Esto se estudia por una polisomnografía.

4. ¿Cuál es el tratamiento más adecuado?
El tratamiento depende de las características de la enfermedad, de laseveridad de la obstrucción y de la repercusión en la función de intercambio gaseoso. En todos los casos la condición primordial es el abandono del hábito de fumar. Las personas fumadoras y susceptibles a desarrollar EPOC pierden capacidad pulmonar a un ritmo mucho mayor que las no fumadoras a lo largo de los años. Cuando se deja de fumar, el ritmo de pérdida de función pulmonnar se enlentece y se...