enfermedad terminal

La matem´tica es un oficio que todos podemos aprender
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Adolfo S´nchez Valenzuela
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Centro de Investigaci´n en Matem´ticas, A.C.
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Apdo. Postal 402, CP3600; Guanajuato, Gto
a la memoria de mi padre
Art´
ıculo Publicado en la
Revista de la Universidad Nacional Aut´noma de M´xico
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N´ms. 578-579, Marzo-Abril 1999, Pp.71-79.
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Con el prop´sito de promover la licenciatura enmatem´ticas de la Universidad de Guao
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najuato, he tenido ocasi´n de dar varias charlas a alumnos de bachillerato con la consigna
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de motivarlos para el estudio de las matem´ticas. Entre las preguntas que hay que esa
tar preparado para responder en una charla de ese tipo est´n las siguientes: ¿Qu´ hace
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un matem´tico? ¿Qu´ significa dedicarse profesionalmente a las matem´ticas? ¿C´mo
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describir´ un matem´tico su trabajo y c´mo lo comparar´ con otros trabajos? Me he
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podido dar cuenta de que no es del todo sencillo pararse frente a un grupo de preparatorianos a hablar de la “asignatura tab´” y transmitir lo maravilloso y apasionante del
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tema. ¿C´mo puede uno explicarle a un alumno de preparatoria en qu´ consiste el trabajo
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de un matem´tico yhacerlo con absoluta transparencia y sencillez; sin intimidarlo, sin
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ahuyentarlo, sin provocar que desconecte sus sentidos del resto de su ser y terminemos
s´lo viendo como nos asiente con la cabeza por mero compromiso? ¿C´mo hacer que ´l
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pueda llevarse una respuesta concreta y descriptiva de las preguntas planteadas? En pocas
palabras: ¿c´mo transmitir motivaci´n?
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Mi prop´sitoen este ensayo es comparar la actividad de un matem´tico con otros queo
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haceres humanos; deseo establecer relaciones entre la matem´tica y la poes´ y la carpina
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ter´ y la m´sica, y la pintura. Tratar´ de evidenciar esas ideas hablando de artesan´ y
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matem´ticas; de estados de ´nimo y conjeturas; de sentimientos y teoremas. Las princia
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pales posiciones que me propongoexponer (¿defender?) son las siguientes: 1) Que el ser
matem´tico es un oficio que se puede aprender como el oficio de la carpinter´ o de la
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pintura. 2) Que hacer investigaci´n cient´
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ıfica dentro del terreno de la matem´tica es coma
parable, por un lado, al trabajo de un artesano en cuanto a la minuciosidad con la que hay
que cuidar los detalles finos y, por otro lado, comparable altrabajo de un poeta al escribir
poes´ o al de un m´sico al componer una sinfon´ en cuanto a la creatividad. 3) Que
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definitivamente s´ hay detr´s de los enunciados de muchos teoremas una buena cantidad
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de sentimientos y pasiones profundas, o por lo menos, reflejos muy elocuentes de la personalidad de los -¿c´mo les podr´
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ıamos llamar?, ¿autores?, ¿compositores?,¿demostradores?¿descubridores? de dichos teoremas.
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En 1973, cuando estaba en el segundo a˜o de la preparatoria, acud´ por recomendaci´n
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de Memo Portillo, mi mejor amigo de la prepa, a una instituci´n de la Ciduad de M´xico
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dedicada a hacer ex´menes de orientaci´n vocacional. Hab´ que someterse a varias pruebas
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psicom´tricas durante tres d´ consecutivos y esperarunos pocos d´ m´s para conocer
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los resultados en una entrevista con la psic´loga del programa. El d´ que fui por mis
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resultados iba confiado en que que me dir´ lo que yo quer´ escuchar. En ese entonces
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yo pensaba dedicarme a la ingenier´ civil; de hecho, ya ten´ trazado un futuro como
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ingeniero. Mi padre (un ingeniero civil) me hab´ conseguido un trabajo dedibujante en
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la empresa Ingenieros Civiles Asociados. Pero aquel d´ la psic´loga me dijo que los tests
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hab´ puesto de manifiesto que yo no ten´ aptitudes para carrera alguna que tuviera
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que ver con las matem´ticas. Que yo pod´ ser un abogado, o un trabajador social, o un
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psic´logo; que definitiavmente yo deb´ emprender una carrera human´
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ıstica, aunque no...