Ensayo introducción a la física

Cosmologías de la historia
Visiones inconclusas del universo

Por Geraldine Lemus Jaramillo

Introducción
Desde los orígenes mismos de la especie, el ser humano se ha preocupado por entender los fenómenos del universo que lo rodea. Preguntas como quiénes somos, de dónde venimos, por qué existimos y dónde habitamos han sido recurrentes a lo largo de nuestra historia.
Las primeras respuestasdadas a estos interrogantes nacieron de la observación elemental, el misticismo y la intuición. Eran, por lo tanto, nociones pre-científicas, ajenas a cualquier tipo de experimentación o comprobación subsiguiente.
Con el paso del tiempo, el desarrollo del pensamiento filosófico y la invención de nuevas técnicas e instrumentos de observación le permitieron al hombre perfeccionar su concepción delcosmos, especialmente a partir del advenimiento del método científico en el siglo XVII.
Desde entonces, las ciencias naturales han ofrecido visiones del universo cada vez más precisas y acertadas, dando soluciones antes impensables, aunque siempre incompletas, a algunos de los interrogantes más acuciantes de la especie humana.
A lo largo de este ensayo veremos cómo las diversas civilizacionesque marcaron el curso de la historia alrededor del planeta han imaginado y explicado el universo hasta el día de hoy, dando lugar a una rica variedad de relatos mitológicos y científicos –unos más fantásticos, otros más precisos- que a pesar de su heterogeneidad y su distancia temporal comparten un rasgo particular: ser el fruto de una curiosidad infinita y una incansable capacidad de observación.Cosmología de las civilizaciones antiguas
Los aborígenes australianos, creadores de la más antigua de las civilizaciones aún existentes, son considerados como los primeros astrónomos del mundo. Su cosmología mezcla la mitología con el estudio de los cuerpos celestes, dando lugar a numerosas historias acerca del origen de las constelaciones y los planetas.
Uno de los mitos más conocidos cuentaque Walu, el sol femenino, se pinta el rostro cada mañana con ocre rojo que se derrama sobre el cielo coloreando el amanecer, y luego prende una antorcha que lleva del este al oeste iluminando el día. Cuando Walu se oculta más allá del horizonte aparece Ngalundi, la luna masculina, que alguna vez fue joven y delgado pero se volvió perezoso y engordó tanto que se volvió redondo. Al verlo en aquelestado sus mujeres intentaron tallar su cuerpo a punta de hachazos para devolverle su figura esbelta, pero Ngalundi murió. Sin embargo a los tres días revivió y desde entonces repite el mismo ciclo eternamente. Con estas leyendas, los habitantes milenarios de Australia comprendieron el movimiento del sol y las fases de la luna.
Los antiguos chinos tenían una concepción mucho menos fantástica delos astros, pero sus nociones del cosmos eran aún muy primitivas. Consideraban que el cielo y la tierra eran planos y estaban separados por una distancia de 80.000 li (aproximadamente 40 mil kilómetros). Al sol le calculaban un radio de 625 li.
Más tarde en la historia de la China se enfrentarían dos imágenes opuestas del universo: la taoísta, que lo intuía infinito y amorfo, y la confucianista,que lo representaba finito y esférico.
Otra de las civilizaciones más arcaicas del planeta, los Sumerios habitantes de la Mesopotamia, pensaban que la dinámica de todo cuanto existía entre la tierra y el cielo era producto de la magia de los dioses, atribuyéndole propiedades divinas a los fenómenos que no comprendían, desde el movimiento de los planetas hasta la fermentación de las bebidasalcohólicas. Creían que los hombres habían sido creados por los dioses a partir del barro para que fuesen sus sirvientes. Las catástrofes naturales eran, entonces, castigos de las deidades a la desobediencia de sus creaciones.
Al otro lado del mundo se desarrollaría más tarde un pueblo completamente aislado del oriente medio sumerio pero con una cosmología igualmente centrada en el pensamiento...